где n весьма велико — больше тысячи. Вещества с подобным строением относят к 
группе высокомолекулярных продуктов — полимеров, которые образуются соединением 
нескольких, иногда очень многих, одинаковых молекул более простых 
веществмономеров (в данном случае молекул изопрена C5H8). При благоприятных 
условиях отдельные молекулымономеры соединяются друг с другом в длинные и 
гибкие линейные или разветвленные цепинити. Эта реакция образования полимера 
называется полимеризацией. Она происходит только с органическими веществами, 
имеющими кратные связи (двойные или тройные). В результате разъединения этих 
связей и происходит (за счет освободившихся валентностей) соединение отдельных 
молекул между собой. Кроме полиизопрена в натуральный каучук входят 
смолоподобные белковые и минеральные вещества. Чистый полиизопрен, очищенный от 
смол и белков, весьма неустойчив и на воздухе быстро теряет свои ценные 
технические свойства: эластичность и прочность.
      Таким образом, для того чтобы производить искусственный каучук, 
необходимо было научиться по крайней мере трем вещам: 1) получать изопрен из 
других веществ; 2) проводить реакцию полимеризации изопрена; 3) обрабатывать 
полученный каучук подходящими веществами, чтобы защитить его от разложения. Все 
эти задачи оказались чрезвычайно сложными. В 1860 году английский ученый 
Вильямс путем сухой перегонки каучука выделил из него изопрен, который оказался 
легкой подвижной бесцветной жидкостью со своеобразным запахом. В 1879 году 
французский химик Густав Бушарда, нагревая изопрен и действуя на него соляной 
кислотой, осуществил обратную реакцию — получил каучукоподобный продукт. В 1884 
году английский химик Тилден получил изопрен путем высокотемпературного 
разложения скипидара. Хотя каждый из этих ученых внес свою лепту в изучение 
свойств каучука, тайна его синтеза так и осталась в XIX веке неразгаданной — 
все открытые способы оказались непригодны для промышленного использования или 
вследствие дороговизны сырья, или изза малых выходов изопрена, или изза 
сложности технических процессов, обеспечивающих протекание реакции.
      Но действительно ли изопрен так необходим для производства каучука? Быть 
может, макромолекулу с подобными же свойствами возможно образовать из других 
углеводородов? В 1901 году русский химик Кондаков установил, что в 
каучукоподобное вещество превращается также диметилбутадиен, если оставить его 
около года стоять в темноте или на рассеянном свету. (Во время Первой мировой 
войны в Германии, отрезанной от источников натурального каучука, было налажено 
производство синтетического каучука из диметилбутадиена. Однако изделия из него 
выходили очень низкого качества, цена же их изза технических сложностей 
оказывалась непомерно высокой. После войны этот метилкаучук больше никогда не 
производился.)
      Позже было открыто, что в каучукоподобные вещества могут синтезироваться 
все углеводороды со скелетом молекулы
      | |
      — C=C — C=C 
      | |
      Первым членом этого ряда является бутадиен (или дивинил)
      CH2=CHCH=CH2
      Еще в 1914 году англичане Мэтьюс и Стрендж получили очень неплохой каучук 
из дивинила в присутствии металлического натрия. Но дальше лабораторных опытов 
их работа не пошла изза того, что, вопервых, не был найден способ 
производства дивинила, а вовторых, не удалось создать установку, которая могла 
бы синтезировать каучук в заводских условиях. Обе эти проблемы спустя 
пятнадцать лет были разрешены русским химиком Сергеем Лебедевым.
      До Первой мировой войны русские заводы вырабатывали из привозного каучука 
до 12 тысяч тонн резины. После революции, когда началась индустриализация 
промышленности, потребности Советского Союза в каучуке многократно возросли. 
Один корабль требовал 68 т резины, каждый танк — 800 кг, самолет 600 кг, 
автомобиль — 160 кг. С каждым годом приходилось закупать за границей все больше 
и больше каучука. Между тем в 19231924 годах цена натурального каучука 
достигала 2400 золотых рублей за тонну. Необходимость платить такие большие 
деньги, а в еще большей степени зависимость, в которую таким образом попадало 
от поставщиков молодое Советское государство, ставили перед руководством страны 
серьезные проблемы. Решить их можно было только одним путем — разработав 
промышленный способ производства синтетического каучука.
      В конце 1925 года ВСНХ объявил международный конкурс на лучший способ 
получения синтетического каучука. Условия конкурса были достаточно жесткими: 
каучук должен был быть изготовлен в СССР из продуктов, добываемых в СССР, цена 
искусственного каучука не могла превышать средней мировой цены за последнее 
пятилетие. К 1 января 1928 года требовалось доставить в Москву 2 кг готового 
образца.
      Лебедев в то время возглавлял кафедру общей химии в Ленинградском 
университете. Еще до революции он несколько лет занимался проблемой 
синтетического каучука и хорошо представлял себе трудности, которые стояли 
перед всеми участниками конкурса. Тем не менее он решил принять в нем участие. 
Несколько учеников и студентов согласились помогать ему в работе. Время было 
очень трудное. Все помощники и сам Лебедев трудились совершенно безвозмездно во 
внеслужебное время, по вечерам и выходным дням. Чтобы поспеть к сроку, работали 
с величайшим напряжением. Сложные технологические эксперименты приходилось 
проводить в самых невыгодных условиях. Не хватало буквально всего. Как 
вспоминали позже участники этого удивительного предприятия, все необходимое они 
делали своими руками. Лебедеву приходилось работать не только химиком, но также 
стеклодувом, слесарем и электромонтером. Для охлаждения при химических