Его наивнонепосредственные пейзажи, виды Парижа и его пригородов, 
жанровые сцены, портреты отличаются условностью общего решения и буквальной 
точностью деталей, плоскостностью форм, ярким и пестрым колоритом.
      В 1893 году Руссо вышел в отставку. Теперь он смог полностью посвятить 
себя искусству.
      В 1895 году появился один из немногих положительных откликов на 
творчество Руссо. Критик «Меркюр де Франс» Л. Руа писал о картине «Война, или 
Всадница раздора», выставленной у «независимых» в 1894 году: «Господин Руссо 
разделил судьбу многих новаторов. Он исходит только из своих возможностей; он 
обладает редким по нынешним временам качеством – совершенной самобытностью. Он 
устремлен навстречу новому искусству. Несмотря на ряд недостатков, его 
творчество очень интересно и свидетельствует о его многосторонних дарованиях. 
Например, выразительно использован черный цвет. Прекрасно воспринимается 
горизонтально построенная композиция. Несущаяся во весь опор огромная черная 
лошадь практически занимает весь холст; она – явление совершенно неординарное. 
Это она держит весь центр картины. На ней восседает фурия войны с обнаженным 
мечом в правой руке и с горящим факелом в другой. Земля устлана телами 
погибших: толстые и худые, нагие и одетые. Все мертвы или умирают. Ужас достиг 
апогея у тех, кто еще дышит. Природа растерзана. Все, что осталось от нее, – 
это деревья, лишенные листвы, одно – серое, другое – черное, да привлеченное 
запахом крови воронье, слетевшееся отведать плоти жертв войны. Земля густо 
покрыта ужасными руинами, на ней не осталось ни зелени, ни травы. Картина 
великолепно передает потрясающую атмосферу бедствия и невосполнимых потерь; 
ничто и никогда не будет здесь жить. Пылающий вдали огонь довершит жестокость, 
причиненную оружием. Надо быть недобросовестным, чтобы утверждать, что человек, 
способный внушить нам подобные мысли, не художник».
      Никогда больше Руссо не писал таких больших полотен. В 1897 году 
появляются картины «Я сам, портретпейзаж» и знаменитая «Спящая цыганка». 
Художник был так доволен последней работой, что даже предложил купить ее мэру 
Лаваля: «Я уступлю вам картину за сумму от 2000 до 1800 франков, потому что был 
бы счастлив, если бы в городе Лавале осталась память об одном из его сыновей». 
Предложение, конечно, отклонили. В 1946 году это полотно поступило в Лувр и 
было оценено в 315000 новых франков.
      На самом ли деле Руссо был таким простаком, каким его часто представляют? 
Случай, рассказанный А. Перрюшо, заставляет в этом усомниться. Известно, каким 
едким остроумием обладал Дега. Но однажды он сам – кто бы мог подумать! – 
попался на удочку. Они встретились на какойто выставке, и Дега воскликнул: «А, 
это вы, господин Руссо! Я знаю вашу живопись», и, как рассказывает Серюзье, 
«выдержал паузу, подыскивая словцо покрепче, никак не приходившее ему на ум. Но 
Руссо вдруг спросил: "А вы, мсье Дега, где выставляетесь вы?" Это настолько 
ошеломило Дега, что беседа не получила продолжения».
      2 сентября 1899 года Руссо сочетался законным браком с Жозефиной Нури. 
Нужда заставила его вместе с женой открыть небольшую лавочку канцелярских 
товаров. Художник постоянно выставлял в ней коечто из своих полотен в надежде 
найти покупателей. Он стал также инспекторомраспространителем газеты «Пти 
паризьен».
      После двухлетнего перерыва в 1901 году он выставил в Салоне Независимых 
картину «Неприятный сюрприз», вызвавшую восхищение Ренуара. «Любопытно, 
насколько это отталкивает людей, – сказал однажды Ренуар Воллару, – когда они 
обнаруживают в живописной работе качества живописца. И больше всего их, 
наверное, бесит один художник – Таможенник Руссо! Это сцена из доисторических 
времен, и в самом центре – охотник, одетый в костюм, как из "Прекрасной 
садовницы", и вдобавок с ружьем… Но, скажите, разве нельзя наслаждаться только 
сочетаниями цветов на холсте? Так ли уж необходимо понимать сюжет? А какой 
прекрасный тон на полотне Руссо! Если вы помните, там напротив охотника 
обнаженная женщина?.. Уверен, что это понравилось бы даже самому Энгру!»
      В 1903 году скончалась Жозефина Нури, и Руссо овдовел во второй раз. Еще 
в 1891 году художник написал свое первое экзотическое полотно «Буря в джунглях».

      Фантазией живописца в парижской мастерской рождается необычный мир: 
«Охота на тигра» и «Голодный лев» (обе – 1904–1905), «Заклинательница змей» 
(1907), «Обезьяны и апельсины» (1908), «Тропики» (1910), «Сон Ядвиги» (1910). 
Последняя картина стала одной из самых известных в творчестве Руссо: художнику 
удалось с помощью яркого колорита передать волшебную атмосферу мира сновидений. 
Чтобы изобразить листву, ему понадобилось более 50 оттенков зеленой краски.
      «Заклинательница змей» произвела сильное впечатление, что способствовало 
росту популярности художника. «Теперь число заказчиков увеличилось, – пишет В. 
Уде, – и бывало так, что он работал над тремя или четырьмя холстами 
одновременно. Трудился он с утра до вечера. Кажется, все шло как нельзя лучше». 
Таможенник знакомится с Морисом Рейналем, Пикассо, Максом Жакобом, Вламинком, 
Гийомом Аполлинером, Андре Сальмоном, Максом Вебером.
      В 1907 году Руссо пишет большое полотно «Представители иностранных держав 
прибывают, чтобы присягнуть республике в знак мира». «Когда я написал Единение 
народов, в котором представители иностранных держав присягают Республике в знак 
мира, я не мог выйти с выставки, так много было желающих пожать мне руку и 
поздравить. Отчего все это? Да потому, что в это время проходила Гаагская 
конференция, а я даже об этом не подумал. Однако это случилось. А сколько писем 
я получил со всего мира, из Бельгии, Германии, России, отовсюду!» – писал 
художник.
      В 1908 году Руссо выставил у «независимых» четыре холста, в том числе и