научной жизни. До того зоолог, я сразу сделался патологом».
      Главное открытие Мечникова, которое изменило ход всей его жизни, было 
связано с наблюдениями над личинками морской звезды. В 1882 г., изучая в Италии 
морские звезды, Мечников заметил, что их подвижные клетки окружают и поглощают 
чужеродные тела. Наблюдая под микроскопом за подвижными клетками (амебоцитами) 
личинки морской звезды, ученый открыл, что эти клетки, захватывающие и 
переваривающие органические частицы, не только участвуют в пищеварении, но и 
выполняют в организме защитную функцию. Это предположение Мечников подтвердил 
простым убедительным экспериментом. Введя в тело прозрачной личинки шип розы, 
он через некоторое время увидел, что амебоциты скопились вокруг занозы. Клетки 
либо поглощали, либо обволакивали инородные тела «вредных деятелей», попавшие в 
организм. Мечников эти клетки назвал фагоцитами, а само явление фагоцитозом, от 
греческого слова «фагейн» – «есть». И в следующем, 1883 г., Мечников сделал в 
Одессе доклад на съезде естествоиспытателей и врачей «О целебных силах 
организма».
      Мечников обнаружил, что не только у морских звезд, но и у каждого живого 
организма есть эти особые защитные клеткифагоциты, у человека ими являются 
лейкоциты – белые кровяные тельца. Опираясь на данное открытие, Мечников 
предложил рассматривать болезнь как борьбу между фагоцитами и болезнетворными 
микробами. Однако эта идея была настолько нетрадиционна, что вначале мало кто 
из ученых ее принял.
      Но Мечников не первым заметил, что лейкоциты у животных и человека 
пожирают вторгшиеся чужеродные организмы, включая бактерии. Однако в то время 
ученые полагали, что этот процесс поглощения служит для того, чтобы 
распространять чужеродные вещества по организму через кровеносную систему. 
Мечников это мнение опроверг: лейкоциты, подобно фагоцитам, выполняют именно 
защитную или санитарную функцию в организмах.
      В 1886 г. Мечников вернулся в Одессу, где возглавил созданную им 
совместно с Н.Ф. Гамалея первую в России и вторую в мире бактериологическую 
станцию, которая должна была заниматься изготовлением вакцин и прививок против 
бешенства, борьбой с саранчой и т. д. Однако недолго он выдержал многочисленные 
упреки в том, что у него нет медицинского образования. Изза препятствий, 
чинившихся ему властями, Мечников отказался от заведования станцией. У него 
созрело решение покинуть Россию и искать пристанища за границей.
      В 1887 г. Мечников выехал в Германию, а осенью 1888 г., по приглашению 
Луи Пастера, переехал в Париж и организовал в Пастеровском институте 
лабораторию. В течение последующих 28 лет Мечников работал там, исследуя 
фагоциты. Он писал многочисленные статьи в журналы, читал лекции по 
бактериологии в Пастеровском институте, популяризировал открытия института.
      В последние годы своей научной деятельности Мечников пытался с позиций 
биолога и патолога создать «теорию ортобиоза, т. е. правильной жизни, 
основанную на изучении человеческой природы и на установлении средств к 
исправлению ее дисгармоний…». Считая, что старость и смерть наступают у 
человека преждевременно, Мечников особую роль в этом процессе отводил микробам 
кишечной флоры, отравляющим организм своими токсинами.
      Мечников верил, что с помощью науки и культуры человек в состоянии 
преодолеть противоречия человеческой природы (в том числе и между ранним 
половым созреванием и возрастом вступления в брак) и подготовить себе 
счастливое существование. А при естественном переходе «инстинкта жизни» в 
«инстинкт смерти» и бесстрашный конец. Эти взгляды им изложены в книгах «Этюды 
о природе человека» (1903) и «Этюды оптимизма» (1907).
      В «Этюдах о природе человека» Мечников доказывал, что для нормального 
пищеварения необходимо употреблять кисломолочные продукты, прежде всего 
простоквашу, заквашенную с помощью болгарской палочки. Мечников знал, что в 
Болгарии есть местности, где многие жители доживают до ста и более лет, и что 
они питаются в основном простоквашей. Отсюда он сделал вывод, что палочки 
молочной кислоты оказывают благотворное влияние на организм. Они уничтожают 
бактерии в пищеварительном тракте человека, защищают от самоотравления и тем 
обеспечивают долгую жизнь.
      Мечников предложил и рецепт промышленного производства йогурта, но он не 
запатентовал свое изобретение и не получил за него никакого вознаграждения.
      Если в молодости Мечников был глубоким пессимистом, то чем старше он 
становился, тем более жизнеутверждающим и радостным делалось его мироощущение. 
Свои философские взгляды Мечников изложил в тех же «Этюдах о природе человека» 
и «Этюдах оптимизма», а также в статье «Мировоззрение и медицина». Но 
религиозный и идеалистический строй мыслей и чувств был ему чужд. Неудивительно,
 что Мечников и Лев Толстой при их встрече в Ясной Поляне в 1909 г., широко 
освещавшейся русской прессой, по существу, не нашли общего языка.
      Веря в безграничные возможности науки, «которая одна может вывести 
человечество на истинную дорогу», Мечников свое мировоззрение называл 
«рационализмом» («Сорок лет искания рационального мировоззрения», 1913). 
Мечников отвергал способность человека понять намерения природы, а тем более 
Бога: «Мы не можем постичь неведомого, его планов и намерений. Оставим же в 
стороне Природу и будем заниматься тем, что доступно человеческому уму».
      По своим политическим убеждениям Мечников был либералом, противником 
всякого насилия. Он был знаком с А.И. Герценом, М.А. Бакуниным, П.Л. Лавровым, 
но не разделял их взглядов.
      Лето Мечников обычно отдыхал на даче в Севре, а с 1903 г. переехал туда 
жить постоянно.
      В 1908 г. Мечников совместно с немецким бактериологом Паулем Эрлихом был