августа было объявлено уже об открытии четырех новых спутников. Все они были 
зафиксированы на фотографии, сделанной 30 июля. Новые спутники представляли 
собой темные бесформенные глыбы размером от 50 до 400 километров. Затем было 
открыто еще два спутника диаметром 50 и 90 километров. 6 августа начались 
исследования теплового баланса Нептуна и съемка диска планеты с высоким 
разрешением.
      Следующие открытия были связаны с кольцами Нептуна. Снимки станции, 
полученные более чем за неделю до максимального сближения с планетой, 
первоначально подтвердили существование незамкнутых дуг вокруг Нептуна. Однако 
чем ближе станция оказывалась к цели, тем полнее вырисовывались на снимках нити 
дуг, в итоге превратившиеся в кольца разной плотности на разных участках. Всего 
было выявлено четыре кольца Нептуна.
      Ночью 24 августа, огибая северный полюс Нептуна, «Вояджер2» прошел на 
минимальном расстоянии от планеты – 4895 километров от верхней границы 
облачного слоя. Всего двумя часами ранее станция сделала лучшие фотографии 
атмосферы Нептуна.
      Через 4 часа 15 минут после встречи с Нептуном «Вояджер2» под действием 
поля тяготения планеты оказался на расстоянии 38600 километров от Тритона – 
наибольшего спутника Нептуна. Перед глазами землян возник неведомый мир хребтов 
и разломов, заполненных льдообразной вязкой лавой, котловин и озер жидкой грязи.
 Диаметр спутника оказался 2730 километров. 9 октября было объявлено об 
открытии на Тритоне действующего гейзера. На изображении, полученном 24 августа 
с расстояния 99920 километров, был выявлен выброс темного вещества, 
взметнувшегося на высоту восемь километров. Вещество, по предположению ученых, 
представляло собой азот с примесями органических молекул, придающих ему темную 
окраску.
      Данные «Вояджера» позволили уточнить диаметр другого известного спутника 
Нептуна – Нереиды. Ее диаметр составил 340 километров.
      В ходе встречи с Нептуном «Вояджер2» работал почти на пределе своих 
возможностей. Всего было выполнено около 80 различных маневров, в том числе 9 
плавных разворотов платформы с научными приборами. Продолжительность экспозиции 
при съемках достигала десяти минут, при этом всякий раз удавалось избежать 
смазывания изображения.
      После пролета семейства Нептуна станция «нырнула» под плоскость эклиптики 
и под углом пятьдесят градусов стала удаляться из Солнечной системы в 
направлении звезды Росс 248, которой он, видимо, достигнет в 42000 году. 
Планетная часть миссии «Вояджеров» закончилась, и их системы получения 
изображений после заключительной серии фотографировании были выключены. Тем не 
менее ресурсы электросистем обеих «Вояджеров» позволят в течение довольно 
длительного времени передавать научную информацию о состоянии теперь уже 
межзведной среды.
      За это время на Земле принято более ста тысяч изображений и другой 
информации обо всех планетахгигантах и их окружении.
      Научная информация, полученная «Вояджерами», была доступна не только 
ученым всего мира, но и всей международной общественности. Снимки планет, 
сделанные станциями, обошли обложки массовых журналов, познакомив человечество 
с самыми отдаленными уголками Солнечной системы.
      
Космический корабль многоразового использования «Шаттл»
      
      Пока космические запуски были редкими, вопрос о стоимости ракетносителей 
особого внимания к себе не привлекал. Но по мере освоения космоса он стал 
приобретать все большее значение. Стоимость ракетыносителя в общей стоимости 
запуска космического аппарата бывает разная. Если носитель серийный, а 
космический аппарат, который он запускает, уникальный, стоимость носителя – 
около 10 процентов от общей стоимости запуска. Если космический аппарат 
серийный, а носитель уникальный – до 40 процентов и более. Высокая стоимость 
космической транспортировки объясняется тем, что ракетаноситель применяется 
одинединственный раз. Спутники и космические станции работают на орбите или в 
межпланетном пространстве, принося определенный научный или хозяйственный 
результат, а ступени ракеты, имеющие сложную конструкцию и дорогое оборудование,
 сгорают в плотных слоях атмосферы. Естественно, возник вопрос о снижении 
стоимости космических запусков за счет повторного запуска ракетносителей.
      Существует много проектов таких систем. Один из них – космический самолет.
 Это крылатая машина, которая, подобно воздушному лайнеру, взлетала бы с 
космодрома и, доставив полезный груз на орбиту (спутник или космический 
корабль), возвращалась бы на Землю. Но создать такой самолет пока невозможно, 
главным образом изза необходимого соотношения масс полезного груза и полной 
массы машины. Экономически невыгодными или трудноосуществимыми оказывались и 
многие другие схемы летательных аппаратов многоразового использования.
      Тем не менее в США всетаки взяли курс на создание космического корабля 
многоразового использования. Многие специалисты были против столь 
дорогостоящего проекта. Но его поддержал Пентагон.
      Разработка системы «Спейс Шаттл» («космический челнок») началась в США в 
1972 году. В ее основу была положена концепция космического летательного 
аппарата многоразового использования, предназначенного для вывода на 
околоземные орбиты искусственных спутников и других объектов. Космический 
летательный аппарат «Шаттл» представляет собой связку из пилотируемой 
орбитальной ступени, двух твердотопливных ракетных ускорителей и большого 
топливного бака, расположенного между этими ускорителями.