течение первых пяти минут после старта. Именно поэтому лазерным оружием 
предполагалось оснастить первый эшелон системы ПРО.
      Разрушающее воздействие оптического лазерного излучения основано, прежде 
всего, на тепловом нагреве ракет (прожигание топливных баков, электроники и 
систем управления) и действии ударной («шоковой») волны, которая возникает при 
попадании на поверхность ракеты импульсного лазерного излучения. В последнем 
случае ударная волна выводит из строя электронику и системы наведения ракеты, а 
также может повлечь детонацию взрывчатого вещества в боеголовке. Применение 
пассивных мер защиты (зеркальных и поглощающих покрытий, экранов и т д.) 
значительно снижает поражающее воздействие излучения низких энергий, однако они 
становятся бесполезными при дальнейшем повышении мощности лазерного излучения.
      Идея использовать мощный луч света в качестве оружия восходит еще к 
Архимеду, но реальную почву эта идея обрела лишь в 1961 году с появлением 
первых лазеров. В 1967 году был разработан первый газодинамический лазер, 
который продемонстрировал возможности использования лазеров как оружия. 
Основными его элементами являются: камера сгорания, в которой образуется 
горячий газ; система сверхзвуковых сопел, после прохождения которых газ, быстро 
расширяясь, охлаждается и переходит в состояние с инверсной населенностью 
энергетических уровней; оптическая полость, где и происходит генерация 
лазерного излучения. В этой полости перпендикулярно потоку газа расположены два 
плоских зеркала, образующих оптический резонатор. Для пропускания излучения из 
полости диаметр одного из зеркал чуть меньше, чем у другого.
      Близки по конструкции к газодинамическому лазеру химический и 
электроразрядный: в них также через объем резонатора с большой скоростью 
прокачивается возбужденная рабочая смесь, только источником их возбуждения 
является соответственно химическая реакция или электрический разряд. Наиболее 
подходящим для поражения боеголовок в космическом пространстве считается 
химический лазер на реакции водорода с фтором. Если же в этом лазере вместо 
водорода использовать его тяжелый изотоп дейтерий, то излучение будет иметь 
длину волны не 2,7 мкм, а 3,8 мкм, то есть попадет в «окно прозрачности» земной 
атмосферы (3,64 мкм) и сможет почти беспрепятственно достигать земной 
поверхности.
      Сложную задачу представляет фокусировка лазерного луча на цель. 
Предпочтительными являются оптические и ультрафиолетовые лазеры. Наиболее 
перспективными среди них считают эксимерные лазеры на молекулах фтористого 
аргона и фтористого криптона.
      Самым крупным недостатком газовых лазеров всех типов является большое 
выделение тепла в их рабочем объеме. Это ограничивает повышение мощности на 
единицу массы таких лазеров. Перспективным в этом отношении считается лазер на 
свободных электронах, в котором усиление излучения происходит за счет его 
взаимодействия с пучком электронов, движущимся в периодическом магнитном поле. 
Можно также использовать такие лазеры как усилители мощности другого лазера, 
самостоятельных генераторов и умножителей частоты. Поскольку электроны летят в 
вакууме, не происходит разогрева прибора, как у обычных лазеров. Большим 
достоинством является также то, что частота генерации у лазера на свободных 
электронах может перестраиваться в широком спектральном диапазоне от 
миллиметровой до ультрафиолетовой области, что делает защиту от излучения 
большой проблемой.
      Идея эта не нова и давно используется в радиотехнике для создания мощных 
генераторов и усилителей сверхвысокочастотного диапазона. Относительно высокий 
ожидаемый коэффициент полезного действия этих усилителей в оптическом и 
инфракрасном диапазонах длин волн весьма высок – до 3040 процентов, что, по 
данным американских источников, позволяет получить лазерное излучение мощностью 
до 100 мегаватт.
      По мнению академика Федора Бункина, лауреата Государственной премии за 
работу в области лазерного оружия, теоретически создать лазерное сверхоружие 
возможно. Но современные технологические процессы вряд ли позволят успешно 
стрелять «космической пушке». Даже если будет создано идеальное зеркало для 
лазера диаметром десять метров, то пятно лазерного пучка на расстоянии в тысячу 
километров составит не менее метра. Такая «точка» не в состоянии плавить металл.

      Если какаянибудь страна решит применить лазерное оружие, то это, по 
мнению Бункина, скорее всего, будет именно импульсный химический лазер. Такой 
лазер впервые в мире был создан в СССР.
      С ним согласна и сотрудник Государственного научного центра «Прикладная 
химия» Евгения Соботковская: «Лазерное оружие будет развиваться по двум 
основным направлениям. Это создание мобильных установок для выполнения 
тактических задач и, главное, строительство противоракетных комплексов на базе 
химических лазеров».
      Химический лазер имеет бесспорные преимущества перед противоракетами. 
Американцы давно убедились, что уничтожить баллистическую ракету противника 
можно только в момент активного полета – в первые 100–170 секунд после старта. 
Потом выключаются двигатели, ракета разделяется на множество боеголовок, 
некоторые из них могут быть ложными.
      По рассказам ученых, впервые лазер применялся в качестве оружия в 1968 
году во время боевой операции на острове Даманский. Твердотельный маломощный 
рубиновый лазер не мог поразить противника. Это было скорее психологическое 
оружие. Во время ночной атаки в пороховом дыму китайские солдаты увидели тонкий 
красный луч. Те, кому луч попадал на сетчатку глаза, слепли на несколько минут. 
Началась паника…