Горького, как напишет впоследствии сам Смоктуновский в книге «Время добрых 
надежд» (1979), он «успел испечь пять основных ролей, не принесших мне, однако, 
ни радости, ни истинного профессионального опыта, ни даже обычного умения 
серьезно проанализировать мысли и действия образа».
      В 1952 году вместе со своей женой — актрисой Риммой Быковой он 
перебирается в Сталинград. Опять много играет. Смоктуновский снискал успех в 
спектаклях «Доходное место» А. Островского и «Большие хлопоты» Л. Лэнга. Обе 
роли были сатирическими. Однако это не приносит ему творческого удовлетворения. 
Смоктуновский стал ссориться с коллегами по труппе: «Мы все чтото неинтересное 
делаем. Одни театральные пошлые штампы…» К тому же его жена закрутила роман с 
молодым актером. Уходя из Сталинградского театра, после очередного скандала 
Смоктуновский заявил коллегам: «Если обо мне не услышите через пять лет, буду 
заниматься другим делом».
      В январе 1955 года он приехал в Москву. Смоктуновский обошел семь 
столичных театров, но везде получил отказ. В потертом лыжном костюме он бродил 
по летней Москве, перебивался случайными заработками в Ленкоме, ночевал на 
лестницах в подъездах. И кто знает, как дальше сложилась бы его судьба, если бы 
он не познакомился с будущей женой Суламифью, которая имела коекакие связи в 
театральном мире. Одним из ее знакомых оказался известный режиссер Леонид 
Трауберг, через которого удалось представить Смоктуновского режиссеру Ивану 
Пырьеву. Тот, в свою очередь, рекомендовал его в Театрстудию киноактера.
      Летом 1955 года режиссер Михаил Ромм пригласил Смоктуновского на 
эпизодическую роль в фильме «Убийство на улице Данте». По сюжету его герой, 
молодой врач, сотрудничавший с немцами, входит в кабачок и сообщает, что к 
Мадлен Тибо едет сын Шарль. Съемка не заладилась с самого начала. Этот эпизод 
снимали чуть ли не всю смену. Ассистенты режиссера предлагали Ромму заменить 
бездарного актера. Ромм вдруг отрезал: «Прекратите эту мышиную возню! Актер же 
это чувствует. Ему это мешает. Неужели вы не видите, как он талантлив?! 
Снимается первый раз, волнуется».
      В том же году Смоктуновский сыграл в фильме режиссера Александра Иванова 
«Солдаты» (1957). Здесь ему досталась небольшая роль солдата Фарбера. По мнению 
многих, уже тогда он проявил незаурядный талант.
      В роли Фарбера его заметил режиссер Ленинградского Большого 
драматического театра Г. Товстоногов и был буквально пленен глазами актера. В 
те дни в БДТ ставили «Идиота» Ф. Достоевского, и именно в Смоктуновском 
режиссер увидел идеального князя Мышкина.
      Есть роли у актеров, точно попадающие ко времени. Мышкин Смоктуновского 
абсолютно вышел из Достоевского, был человеком прошлого века, но и полностью 
отразил потребности времени в искусстве 1960х годов.
      Премьера «Идиота» состоялась в БДТ 31 декабря 1957 года. Спектакль имел 
сенсационный успех. О своих впечатлениях рассказывает актриса Алла Демидова: 
«Когда на сцену БДТ в „Идиоте“ выходил Смоктуновский, то время останавливалось 
— зал замирал, затаив дыхание, и вот мы, зрители, жили вместе с ним в двух 
временных и пространственных измерениях, время Достоевского и сиюминутное время 
соединялось, давая нам объем и растяжение. За один спектакль мы успевали 
прожить несколько жизней…»
      В БДТ Смоктуновский был занят еще в двух спектаклях: «Кремлевские 
куранты» (Дзержинский) и «Иркутская история» (Сергей Серегин).
      В 1960 году Ромм приступил к работе над фильмом о физикахядерщиках с 
рабочим названием «365 дней». Первоначально на роль Ильи Куликова был утвержден 
актер Юрий Яковлев. Однако перед самым началом съемок он попал в аварию. Михаил 
Ильич стал искать другого актера. «Меня пригласили пробоваться, потому что Ромм 
помнил, как я снимался у него в маленьком эпизоде в картине „Убийство на улице 
Данте“, и у него осталось в памяти, что я — гибок, — говорил Смоктуновский. — 
Он дал мне репетицию и пробу, на пробе хохотал, но сказал, что делаю все 
совершенно не то. Нужна была избалованность, покой, моцартовский полет мыслей, 
уверенность. Все это во мне отсутствовало… Михаил Ильич говорил, что в этой 
роли он видит полноватого человека. Хорошо, я поправлюсь, — говорил я. — Очень 
хотелось с ним работать… Говорят, опыт учит…»
      Фильм «Девять дней одного года» (1962) (от прежнего названия «365 дней» 
отказались) пользовался большим успехом у зрителей. На кинофестивале в Карловых 
Варах картина получила высшую награду — «Хрустальный глобус», а Смоктуновский 
был отмечен премией за лучшее исполнение мужской роли.
      Следующая картина станет поистине эпохальной в творческой биографии 
актера. Григорий Козинцев предложил актеру роль Гамлета, причем без всяких 
проб! В ответ Смоктуновский написал ему письмо, в котором признавался: «Совсем 
не верю в себя как в Гамлета. Если Вы сможете вдохнуть в меня эту веру, буду 
очень и очень признателен…»
      Козинцев эту веру в Смоктуновского вдохнул, и в феврале 1962 года работа 
над фильмом началась. Гамлет Смоктуновского в первую очередь был человеком 
добрым, всепрощающим… Режиссер постоянно предостерегал его от излишней мягкости,
 напоминая о гневности, гордости Гамлета.
      «Тогда этой роли были отданы не только силы и опыт, но и кусок жизни, — 
вспоминал Смоктуновский. — Отданы трепетно, с сердцем, душою… Когда фильм был 
уже снят, то казалось, что можно было сделать лучше, тоньше…»
      Смоктуновскому самому нравилась эта роль: «Да, это хорошая актерская 
работа. За исключением некоторых сцен… А есть просто прекрасные: сцена с 
флейтой, например, или разговор с артистами, встреча с Розенкранцем и 
Гильденстерном. У меня в этой роли хорошая пластика, я хорошо двигаюсь. Сразу 
видно — это гибкий человек».