реализовать свои способности и в возрасте 19 лет отправился на корабле через 
Атлантический океан искать богатства и славы в Новый Свет.
В 1504 году он оказался в Вест-Индии. Дела у Кортеса шли неплохо: он стал 
землевладельцем и вскоре получил должность секретаря наместника острова Кубы 
Диего де Веласкеса, завоевав его расположение и доверие. Эрнан Кортес женился 
на 
его сестре и одно время исполнял обязанности мэра города Сантьяго. Это было 
время, когда испанцы Эс-паньолы мечтали только об одном - несметных богатствах, 

которые таила в себе земля индейцев по ту сторону Карибского моря. Но чтобы 
добраться до их золота, сперва надо было завоевать эти земли.
Диего де Веласкес уже дважды пытался покорить Ацтекскую империю (современную 
Мексику), но каждый раз военные походы по разным причинам заканчивались 
неудачей. Веласкес стал снаряжать новую, третью военную экспедицию на материк, 
где испанцы успели побывать за год до этого.
Первоначально он поставил во главе экспедиции мужа своей сестры, но затем 
отменил свое решение, поскольку стал серьезно опасаться амбиционных намерений 
Эрнана Кортеса, который их и не скрывал. В случае успеха экспедиции под его 
командованием наместник мог потерять свое положение при королевском дворе.
Кортес не повиновался новому решению Веласкеса. В феврале 1519 года он на 
одиннадцати небольших кораблях вышел в Карибское море и взял
КОРТЕС ЭРНАН ФЕРНАНДО
201
курс на запад, на закат солнца. Экспедиционный отряд Эрнана Кортеса состоял из 
508 испанских солдат, 200 кубинских индейцев, 109 матросов, 16 кавалеристов и 
имел на вооружении 10 тяжелых орудий и 5 легких полевых пушек. Все они мечтали 
лишь о богатстве. Официальной же целью экспедиции было объявлено спасение душ 
язычников-индейцев.
Флотилия обогнула полуостров Юкатан и вошла в устье Рио-Табаско. Высадившись на 

берег, испанцы без особого труда захватили город Та-баско. Местные индейцы 
выразили полную покорность королю Испании и заплатили дань. Но большими 
богатствами они не обладали.
От местных индейцев Эрнан Кортес узнал о сказочно богатой Ацтекской империи, 
находившейся внутри материка. После этого отряд конкистадора сел на корабли и 
отправился на север, все время держась вблизи мексиканского побережья. Кортес 
имел твердое намерение завоевать страну ацтеков. Испанцы высадились на берег в 
том месте, где впоследствии ими был основан город Веракрус.
Местные индейцы снабдили испанцев продовольствием и дали проводников. Чтобы 
предотвратить возможное бегство своих солдат, многие из которых опасались идти 
в 
неизвестную страну, Кортес приказал сжечь корабли. Теперь солдатам ничего не 
оставалась, как полностью повиноваться своему военачальнику.
Конкистадор внимательно изучил маршрут движения экспедиции, только после этого 
небольшое испанское войско выступило в поход к ацтекской столице Теночтитлану. 
Мексиканский правитель Монтесума радушно встретил иноземцев. Он прислал Эрнану 
Кортесу богатые подарки, надеясь, что после этого воинственно настроенные 
испанцы удалятся. Но получилось наоборот: золото лишь разожгло их алчность.
Испанских завоевателей поразило вооружение индейских воинов: деревянные палицы, 

утыканные острыми кусками обсидиана; деревянные мечи с вделанными в них 
полосками обсидиана, такими же примитивными были длинные копья, дротики, 
которые 
метали с помощью дощечек (атл-атла), пращи; для защиты служили плетеные из 
прутьев щиты, обтянутые кожей, и хлопчатобумажные панцири и штаны, пропитанные 
соляным рассолом.
По пути к ацтекской столице Кортес легко одержал победы над несколькими 
местными 
индейскими племенами, в том числе над многочисленными тласкаланами. Побежденные 

индейские племена, недовольные правлением ацтеков, охотно присоединялись к 
конкистадору.
Однако жители города Чолулу оказали завоевателям сильное сопротивление, и 
Кортес 
приказал учинить над ними кровавую расправу. После такого урока индейские 
города, расположенные на пути к столице Мон-тесумы, больше не оказывали 
вооруженного сопротивления чужеземцам.
Успешному продвижению отряда завоевателей по территории огромной Ацтекской 
империи во многом способствовала легенда о белокожем, длиннобородом боге 
Кецалькоатле, который некогда научил ацтеков земледелию и государственному 
правлению. Ацтеки ждали возвращения
202
100 ВЕЛИКИХ ВОЕНАЧАЛЬНИКОВ
КОРТЕС ЭРНАН ФЕРНАНДО
203
Кецалькоатля и готовы были устроить ему торжественную встречу. Испанцы же своим 

внешним видом как нельзя лучше походили на легендарного индейского бога и его 
помощников.
Эрнан Кортес вошел в мексиканскую столицу Теночтитлан и взял под стражу