После перелета Чкалов вернулся на завод Менжинского, где начались испытания 
истребителей танков ВИТ-1 и ВИТ-2. Но мысленно он уже готовился к новому 
большому полярному перелету - через Северный полюс в Америку. Долгое время не 
удавалось получить разрешения на этот перелет. Наконец, в конце мая 1937 г. 
добро было дано, и через двадцать дней, 18 июня,
легендарный АНТ-25 взял курс на север. Как и в первый раз, перелет происходил в 

очень сложных условиях. Над Баренцевым морем АНТ попал в область мощного 
циклона. Из-за облачности и угрозы обледенения, Чкалов принужден был вести 
самолет на большой высоте. Постоянно ощущался недостаток кислорода. Чтобы 
восстановить силы, летчики прибегали к помощи кислородной маски. Между тем 
кислород приходилось экономить - впереди был
еще полет над Кордильерами. После Земли Франца-Иосифа погода улучшилась, облака 

рассеялись. Рано утром 19 июня АНТ миновал полюс и взял курс
к берегам Канады. Тут опять пошли густые облака, достигавшие верхней кромкой 6,
5 
км. В то же время произошла опасная поломка - сбой в системе
водяного охлаждения мотора. Неисправность пришлось устранять прямо в
полете и заправлять систему питьевой водой. Вечером самолет летел уже над
Канадой. А ночью на большой высоте среди густых облаков АНТ-25 с трудом

597

ВАЛЕРИЙ ЧКАЛОВ

перевалил через Скалистые горы. К этому времени вышел весь запас кислорода. Из-
за кислородного голодания каждое движение летчикам давалось с мучительным 
трудом. К утру, оказавшись над Тихим океаном, Чкалов снизил
машину и повел ее вдоль берега. После полудня 20 июня беспримерный перелет в 12 

000 км, продолжавшийся 63 часа, завершился на аэродроме Ванкувера, неподалеку 
от 
Сан-Франциско.

Американцы встретили советских летчиков с огромным воодушевлением.
Интерес к ним публики в продолжение всего их пребывания в США был
чрезвычайно велик. Тысячи людей стекались на аэродром в надежде увидеть
советский АНТ-25. Всюду, где бы ни появлялся Чкалов со своими спутниками, он 
оказывался в центре внимания. Из Сан-Франциско летчики отправились в Вашингтон, 

где их приняли госсекретарь Хэлл и президент США Рузвельт. Вслед за тем их 
встречал Нью-Йорк. Все газеты подробнейшим образом
изо дня в день освещали каждый шаг советских летчиков на американской
земле. Наконец 14 июля на пароходе "Нормандия" они отправились в обратный путь. 

В Лондоне и Париже их также встречали с огромной помпой. Но
подлинный триумф ожидал их в Москве. Десятки тысяч людей встречали экипаж 
Чкалова на площади Белорусского вокзала и на улицах города. Их приветствовал 
гром оваций, восторженные крики и звуки "Интернационала", усиленные мощными 
репродукторами. Прямо с вокзала Чкалов отправился в
Кремль, где доложил членам Советского правительства о выполнении задания. Все 
трое были награждены орденами Красного Знамени и получили по

30 тысяч рублей.

После второго перелета Чкалов вернулся к испытаниям на заводе Менжинского. Ему 
было поручено "обкатывать" новый истребитель Поликарпова
"И-180". Время было сложное, уже явственно ощущалось приближение войны. Между 
тем, как показали бои в Испании, советские "И-16" по всем статьям уступали 
новейшим немецким истребителям. Требовалось срочно начать
перевооружение. Поэтому на заводе торопились скорее закончить испытания
и внедрить новый истребитель в производство. 15 декабря 1938 г. Чкалову
было дано указание произвести первый испытательный полет "И-180", хотя
машина имела неустраненные дефекты (в частности, не убиралось шасси).
Чкалов мог отказаться от полета, но не стал этого делать - вверх взяло высокое 
чувство ответственности за порученное дело и понимание того, как важно
быстрее начать испытания. Сыграла свою роль и присущая ему удаль, вера в
свое высокое мастерство. Но на этот раз оно не спасло Чкалова - во время
полета мотор неожиданно отказал, самолет стремительно потерял высоту и на
полной скорости врезался в столб ЛЭП. Удар был такой силы, что сидение
летчика сорвалось с креплений. Выброшенный на землю, Чкалов ударился
головой о торец штабеля металлических арматурных прутьев. Смерть его наступила 
мгновенно.

Константин Циолковский - Сергей Королев
Юрий Гагарин