и ее притоку Саре через волок от ее
верховьев проводили корабли в Нерль Клязьменскую. Другой путь пролегал
через Нерль Волжскую, озеро Сомино, реку Вексу и Плещееве озеро. Из этого
озера можно было легко перетащить суда в Нерль Клязьменскую, из нее попадали в 
Клязьму, Оку и опять в Волгу. Эту развязку контролировало несколько
военных поселений, самым значительным из которых был древний Ростов
(бывший главным городом финского племени мери).

Другой великий торговый путь связывал Балтийское и Черное моря. Он
начинался от Ильменя и шел сначала вверх по Ловати, а из нее - волоком в
Западную Двину. Из этой реки суда можно было перетащить в Днепр и таким
образом оказаться в Черноморском бассейне. Эта важнейшая транспортная
развязка контролировалась из Смоленска. Днепровский путь, как можно ду
10



мать, был открыт только в середине IX века. Он служил в некотором смысле
альтернативой волжского пути. К верховьям Днепра можно было попасть из
Балтийского моря и другим способом - вверх по Западной Двине мимо Полоцка. 
Волжская и Днепровская речные системы связывались между собой.
Кроме того, по притокам Оки можно было попасть в Дон, а потом в Азовское
море. Важнейшим центром, контролировавшим эту развязку, был Муром, являвшийся 
одновременно и главным городом финского племени мурома.

Волжский путь'начал действовать (судя по кладам арабских монет) уже в
конце VIII века. Спускаясь вниз по Волге через земли мери и муромы, купцы
попадали в Булгарию - государство волжских болгар, а потом в Хазарский
каганат, которому принадлежали низовья Волги и Дона. В ту пору Хазария
была наиболее сильным государством региона. Вплоть до 30-х гг. VIII века ее
центр располагался на Северном Кавказе. Вытесненные оттуда арабами, хазары 
откочевали в низовья Волги, где возникла их новая столица - Итиль. В
начале IX века они приняли иудейство. Кочевья хазар были ограничены Волгой, 
Доном, Манычем и Каспийским морем. Впрочем, подвластные им племена проживали и 
гораздо севернее. По свидетельству летописи, дань хазарам
платила часть восточнославянских племен: поляне, северяне, вятичи и радимичи.

? В первой трети IX века важное Значение в торговле с Халифатом стали
играть некие загадочные "русские купцы". Арабские источники сохранили о
них очень живые воспоминания. Наша летопись в начальной ее части также
много говорит о варягах и варяжском народе русь. Эти сообщения породили
колоссальную литературу и возбудили многовековой спор между различными
группами историков о роли варягов в образовании Древнерусского государства. 
Хотя 
очень многое свидетельствует о том, что варяги и первоначальная
русь были скандинавами, все же прямо отождествить их с каким-нибудь северным 
народом (например, шведами) трудно. Если русы и были, как считают
некоторые исследователи, выходцами с побережья Roslagen в Швеции, то до
своего появления у восточных славян они уже успели достаточно долгое время 
прожить среди народов южной Прибалтики и не только приобрели свои,
только им свойственные специфические черты, но и обзавелись собственным
(притом финским по своей форме) именем русь, под которым и вошли в наши
летописи. Откуда именно русь совершала свои далекие экспедиции и смелые
набеги на восточнославянские племена, остается загадкой. Вообще создается
впечатление, что она была гораздо лучше известна на Востоке, чем в Европе.
По крайней мере, почти всеми нашими сведениями об этом народе мы обязаны арабам.
 
(Заметим, впрочем, что в первых книгах "Датской истории" Саксона Грамматика, 
повествующих о событиях VII-VIII веков, много говорится
о могущественной и воинственной Руси, расположенной в западной Эстонии,
в землях летописной чуди. Хотя эта часть "Истории" справедливо считается
фантастической и совершенно недостоверной, любопытно само размещение
руси в этом регионе, перекликающееся как с нашей летописью, так и с арабскими 
свидетельствами.)

Что же нам известно об этой первоначальной руси? Путешественник Ибн
Якуб пишет, что русы - островитяне и живут по соседству с волжскими булгарами. 
Язык их славянский. Это многочисленное племя. Они искусные и

КНЯЗЬ ОЛЕГ

11

могущественные мореходы. По словам другого араба, Ибн Русте, страна русов
находится на острове. Остров этот имеет протяженность в три дня, покрыт
лесами и болотами. У них есть царь, называемый хаканом. Русы нападают на
славян, подъезжают к ним на кораблях, высаживаются, забирают их в плен,
уводят в Хазарию или Булгар и там продают. Сами они не имеют ни деревень,
ни пашен й питаются лишь тем, что привозят из земли славян. Единственное