контрнаступление и окружили вклинившиеся в их оборону 6-ю и 57-ю
армии. В плен попало около 240 тысяч советских воинов. Соотношение сил
резко изменилось в пользу противника. Фронт стремительно покатился на
восток. В конце июля начались бои на подступах к Сталинграду, а 21 августа
б-я немецкая армия Паулюса вышла на окраину города. В это время в Сталинград 
прибыл Жуков. Сначала он попробовал деблокировать город с помощью
контрударов, но убедился, что это ведет лишь к ненужным потерям. Сталин
требовал продолжения контрнаступления, но Жуков отвечал, что необходимо
переходить к обороне. Вернувшись в Москву, он вместе с Василевским разработал 
новый план действий, который лег в основу Сталинградской операции.
Было решено активной обороной измотать противника, одновременно подготавливая 
крупное контрнаступление, которое могло бы в корне изменить стратегическую 
обстановку на юге. Замысел операции состоял в том, чтобы накопить войска на 
флангах 6-й армии, нанести с севера и юга от Сталинграда удар
на Калач и таким образом окружить Паулюса.

Между тем немцы начали штурм Сталинграда, который вылился в двухмесячные 
уличные 
бои. Город вскоре превратился в груду развалин. В этом море
руин, бетонньу глыб и битого кирпича шли безжалостные нескончаемые схватки 
между 
наступавшими и оборонявшимися. Немцам приходилось брать с
боем буквально каждый метр сталинградской земли, с чрезвычайным трудом
прокладывая себе дорогу от дома к дому, от подвала к подвалу, с этажа на
этаж. К 11 ноября в руках у оборонявшихся остался только кусочек набережной в 
районе тракторного завода "Баррикады", где сражались остатки 62-й
армии. Казалось, дни города сочтены. Но 19 ноября на флангах немецкой
армии началось тщательно подготовленное контрнаступление Юго-Западного
и Донских фронтов. 21 ноября советские танки прорвали немецкую оборону,
а 23-го кольцо окружения вокруг 6-й армии Паулюса сомкнулось. В котле
оказалось более 300 тысяч немцев. Это было одно из крупнейших поражений
рейха за всю Вторую мировую войну.

Жуков не был свидетелем окончания Сталинградской операции. По приказу Сталина 
он 
в начале января 1943 г. отбыл на Северо-Западный фронт и
вместе с Ворошиловым координировал прорыв блокады Ленинграда. В январе
блокада была снята. В эти дни Жукову было присвоено звание Маршала Советского 
Союза.

15 марта Сталин направил Жукова на Воронежский фронт, где разворачи- ,
валось новое грандиозное сражение, вошедшее в историю как битва на Курской дуге.
 
Во время прежнего наступления советские войска глубоко вклини

ГЕОРГИЙ ЖУКОВ 317

лись в немецкую оборону в районе Курска. Стараясь ликвидировать опасный
курский выступ, немцы взяли Белгород и развернули наступление на Курск.
Но Жуков успел создать на Северном Донце мощную группировку, которая
остановила продвижение врага. Положение в районе Курской дуги стабилизировалось,
 
и обе стороны стали готовиться к решительной битве.

Германский Генштаб принял решение подготовить новое мощное наступление и 
срезать 
Курский выступ, являвшийся идеальным плацдармом для
наступления вглубь немецкой обороны. Для этой цели предполагалось использовать 
все имевшиеся в наличие танковые силы. Семь танковых дивизий
9-й армии Моделя должны были ударить с севера, а девять дивизий 4-й танковой 
армии Гота - с юга. Бронированный кулак 4-й танковой армии был
особенно мощным и состоял из лучших танковых корпусов рейха. В его состав
входили три танковые дивизии СС: "Адольф Гитлер", "Рейх" и "Тотенкопф".
Вся эта мощь, сосредоточенная на участке фронта шириной всего 45 км, должна 
была 
обрушиться на позиции Воронежского фронта. Зная о планировавшемся наступлении, 
советское командование в апреле приняло решение о
преднамеренной обороне. Измотав противника в оборонительных боях, советские 
войска должны были затем перейти в контрнаступление. План этот,
разработанный при самом тесном участии Жукова, удалось блестяще осуществить.

Битва началась 4 июля, когда войска Моделя и Гота перешли в наступление
на позиции советских войск. Несмотря на мощную поддержку с воздуха, танки
9-й армии смогли врезаться в линию советской обороны только на 11 км. Через
неделю боев между, войсками Моделя и Гота все еще лежали почти 100 км
неприступных укрепрайонов Центрального и Воронежского фронтов. Более
успешными были действия танковой армии Гота. Уже к вечеру 4 июля она
смогли продвинуться вглубь советских позиций на 10 км, а 10 июля дивизии
"Рейх" и "Адольф Гитлер" прорвали третий, последний, оборонительный рубеж
Воронежского фронта и вышли на оперативный простор у Прохоровой. Навстречу им