одном из
них разместился исторический музей, где собраны экспонаты, рассказывающие о 
славном прошлом страны: предметы повседневного
обихода, скульптуры из дерева и металла, украшения.

Однажды могущественный король АО, правивший страной несколько веков назад, 
захотел построить рядом со своим дворцом и
дворец для своего сына Хвесу. Но земля в этом месте принадлежала

576 100 ВЕЛИКИХ ДВОРЦОВ МИРА

Дану - вождю небольшого племени, и тот отказался уступить ее.
Более того, вождь заявил, что дворец можно будет построить только
на его трупе. Через некоторое время королю АО удалось лишить
вождя власти: он казнил его и приказал похоронить в том месте,
где предполагал возвести дворец.

Вот и получилось, что дворец был возведен <на трупе Дана>, что
на языке племени фон звучит так: <Дан хо мей>.




Так старинное предание рассказывает о происхождении названия государства 
<Дагомея>, которое в XVIII веке объединило восточные племена, а потом расширило 
свои владения до побережья Атлантического океана.

Резиденция президента и правительства Народной Республики
Бенин находится в городе Котону, а бывший королевский дворец в столице 
государства городе Порто-Ново. Осмотр дворца обычно
начинается с плахи, на которой непослушным женам короля и не
угодившим ему гостям по традиции отрубали головы. Страшный
обряд четвертования в средневековом Бенине был чем-то вроде увеселительного 
аттракциона. Гид королевского дворца даже расскажет,
что иные короли и вельможи, чтобы зарядиться бодростью и хорошим настроением на 
весь день, иногда по утрам присутствовали при
казни одного юноши и одной девушки.

Когда французская колониальная политика положила конец этим
<славным> традициям, жизнь королей сделалась невыносимо <скучной>. До прихода 
белых в Бенине никто из приближенных короля
не мог чувствовать себя в безопасности, а самым опасным было
положение королевской жены.

На каждую ночь королева-мать самолично выбирала сыну-королю одну жену из 
нескольких сотен жен его гарема. Эта же избранница утром должна была относить в 
королевскую спальню завтрак.
До сих пор на узком и чрезвычайно низком входе в королевские
покои стоят два ритуальных фетиша-камня. Их колдовской дух денно
и нощно стережет жизнь монарха. Если жена вносила королю отравленную пищу, 
фетиши тут же <давали> сигнал - потрескивали или
меняли свой цвет. А то и сама женщина могла споткнуться или
начинала дрожать всем телом под мистическим влиянием фетишей.
Особо слабонервные жены даже падали в обморок, еще не дойдя до
проницательных камушков. И в тот же час несчастный монарх частично вдовел.

Таких фетишей полно в любой комнате королевского дворца.
Они изобличают любое злодейство, и потому не каждый гость уходил из дворца на 
своих ногах.

КОРОЛЕВСКИЕ ДВОРЦЫ БЕНИНА 377

Конечно, в этом можно усмотреть средневековую <африканскую
дикость>, однако культ колдовства распространен в Бенине и сейчас. Современный 
королевский дворец в городе Котону заколдовывают и расколдовывают по несколько 
раз в год. В прошлые времена
страной практически правил даже и не король, а колдовские духи.
Монарх лишь прислушивался к их советам и указаниям и выполнял
их, общаясь с ними наедине в специально отведенных для этого
помещениях своего дворца.

В один суровый день фетиши неожиданно сообщали королю,
что его время кончилось. Безропотно повинуясь, монарх отправлялся в <Комнату 
смерти> и закрывался там на некоторое время. А
когда выходил оттуда, все прекрасно знали, что жить королю оставалось ровно три 
дня.

Когда в середине 1980-х годов в стране произошла революция,
два очень горячих повстанца захотели было личным примером развенчать миф о 
<Комнате смерти> в королевском дворце. Они вошли