Вавельский холм был заселен еще с древнейших времен. Ученые
обнаружили следы пребывания человека, который жил здесь еще
50 000 лет назад На склонах холма было много пещер, он был также
идеальным местом для возведения укрепленного поселения. Во время 
археологических раскопок здесь нашли изделия из кремния (эпоха
палеолита), и это еще раз подтвердило предположение ученых, что
Вавельский холм во все времена непрерывно заселялся.

В нашем рассказе мы остановимся на последнем тысячелетии,
когда возвышенную часть холма занимал княжеский город, а более
низкую - поселения слободского типа. Но сначала о том, откуда
произошло само название - Вавель. Некоторые языковеды усматривают связь между 
названием холма и словом <вомвоз>, что означает
<ущелье>, <долина>. Другие ученые предполагают, что название произошло от слова 
<вонвель>, которое означало <возвышенное место,
окруженное болотами>.

В XIII веке на холме был построен каменный палатин, а позднее - кафедральный 
собор. Оба они вместе с постройками более
низкой части холма были обнесены мощным валом, укрепленным
деревянными и каменными конструкциями.

Застройка холма менялась на протяжении многих лет: на смену
деревянным постройкам пришли каменные дома, пересекавший холм
овраг был засыпан, а в середине XIV века польский король Казимир
Великий возвел на Вавельском холме величественный готический
замок. После большого пожара, случившегося в 1500 году, началась
коренная перестройка Вавеля. В результате ее этот замок превратился в одну из 
наиболее знаменитых старинных резиденций монархов
Европы.

В истории Кракова <золотым веком>, веком благосостояния города и пышного 
расцвета культуры считается XVI век - время правления последних Ягеллонов, 
когда Вавель был резиденцией одной
из самых могущественных династий Европы. Эта династия имела
право на три королевских трона - польский, чешский и венгерский. Неудивительно, 
что Вавель становится местом проведения разного рода торжественных церемоний. 
Старый королевский замок
становится тесен для широкой светской жизни, и его начинают перестраивать, 
создавая огромный дворец.

В Вавельском замке пышно расцвел Ренессанс, завезенный сюда
прямо из Флоренции - родины это стиля. Множество итальянских
художников и скульпторов во главе с Бартоломее Береччи служили
У короля Зигмунта I, большого любителя искусства и щедрого меце
212 100 ВЕЛИКИХ ДВОРЦОВ МИРА

ната. К тому же он был женат на итальянской принцессе Боне представительнице 
знаменитого и древнего рода Сфорца.

Ренессансный архитектурный стиль прежде всего проявился именно в Вавеле, когда 
было перестроено западное крыло замка. Позднее
начались перестройка и расширение всей королевской резиденции,
продолжавшиеся 30 лет. Талантливый архитектор Б. Береччи создал
великолепный ансамбль Вавельского дворца с его величественным
внутренним двором, окруженным галереей с разноцветными аркадными колоннами. На 
этом дворе, посыпанном толченым кирпичом,
проходили рыцарские турниры, пышные празднества и другие забавы, на которые 
милостиво взирали король и его свита.

В 1517-1533 годы Б. Береччи по повелению Зигмунта Старого
возводит <Часовню Зигмунта> - мавзолей последних Ягеллонов. По
проектам талантливого архитектора не только строилась сама часовня, но 
исполнялось и архитектурно-пластическое убранство ее интерьера. Имя Бартоломео 
Береччи высечено в фонаре - вверху купола
часовни.

<Часовня Зигмунта> - в плане квадратная, но массивность короба-куба архитектор 
сознательно стремился <разрядить> изящными
пилястрами и ромбами руста. Почти все пространство каждой стены
восьмигранника занимают огромные круглые окна с тонкой лепниной обрамления.

<Часовню Зигмунта> накрывает чуть вытянутый золотой ребристый купол с фонарем, 
который венчается королевской короной. В
нишах у основания купола расставлены мраморные бюсты святых, в
медальонах изображены царь Соломон, которому придано сходство
с королем Зигмунтом, и Давид - портрет Северина Бонета, королевского советника 
и крупного финансиста.

Во внутреннем убранстве часовни богатство лепных орнаментов,