Адмирал Вильнев не раз имел шанс одержать победу в морских сражениях, однако не 

воспользовался этими возможностями и в значительной мере стал виновником двух 
великих поражений французского флота.
Пьер-Шарль-Жан-Батист-Сильвестр де Вильнев родился 31 декабря 1763 года в 
Валенсоне, Франция. Он принадлежал к знатной фамилии и, поступив на флот, 
быстро 
продвигался по службе, получив командование кораблем в 1793 году и чин контр-
адмирала - в 1796 году. В конце года он должен был с 5 кораблями прибыть из 
Тулона, чтобы присоединиться к эскадре, предназначенной высадить в Ирландии 
войска генерала Оша. Войска эти должны были развивать наступление на Англию. 
Однако Вильнев опоздал, испанская эскадра потерпела поражение, и высадка не 
состоялась.
Возможность сыграть большую историческую роль выпала моряку и во время 
Египетской экспедиции Наполеона Бонапарта. Он был младшим флагманом эскадры 
вице-адмирала Брюэса в сражении при Абукире 1 августа 1798 года. Возглавивший 
английскую эскадру Нельсон решительно атаковал часть французской эскадры, 
рассчитывая на то, что концевые корабли не смогут быстро помочь атакованным из-
за встречного ветра. Англичане встретили ожесточенное сопротивление, длившееся 
много часов. Однако и за это длительное время Вильнев, командовавший 
арьергардом, не сдвинулся с места.
Сражение длилось несколько часов, но 5 кораблей и 2 фрегата арьергарда в нем 
так 
и не приняли участия, хотя их пушки могли решить сражение в пользу французов, 
ибо потери сторон были пока равны, а мощь больших кораблей даже при меньшем 
количестве давала Брюэсу преимущество. Вице-адмирал с помощью Вильнева мог 
рассчитывать на победу, ибо при всем мужестве Нельсона и его подчиненных 
французские корабли оказывались сильнее. Однако судьба рассудила иначе. Вильнев 

так и не пришел на помощь. Позднее он оправдывался тем, что в дыму не мог 
прочесть приказ командующего эскадрой. Около 21 часа на "Ориане" вспыхнул пожар,
 
и в 22 часа флагманский корабль французов взорвался, что на полчаса прервало 
сражение. Оставшиеся корабли продолжали решительный бой. Лишь к полудню 2 
августа сражение прекратилось. Английская эскадра была в таком состоянии, что к 

вечеру у Нельсона не было сил, чтобы заставить моряков "Тоннан" спустить флаг.
Английский контр-адмирал Нельсон был очень рад увидеть, что после полудня 
неприятельские корабли "Женерё", "Вильгельм Телль", фрегаты "Диан" и "Жюстис" 
под флагом Вильнева вышли из бухты. Французский контр-адмирал после взрыва 
флагманского корабля должен был вступить в командование эскад-
рой, но предпочел бегством спасти уцелевшие корабли. На высоте Крита Вильнев на 

"Вильгельме Телле" с фрегатами направился к Мальте, а отделившийся "Женерё" 
пошел к Корфу и достиг цели, взяв по пути после 4-часового боя корабль "Леандр",
 
посланный Нельсоном с поручением.
В 1804 году Наполеон назначил Вильнева командующим французским флотом после 
смерти предшественника. В ноябре 1804 года Вильнев принял командование. 
Первоначально моряк, как и Наполеон, невысоко ставил английский флот. 20 
декабря 
1804 года он писал в приказе капитанам флота: "Мы не имеем причины бояться 
появления английской эскадры. Ее 74-пушечные корабли не имеют и 500 человек на 
палубе; он истощены двухлетним крейсерством". Французский флот казался 
значительно лучше подготовленным. Однако уже через месяц в письме адмирал 
высказал иное мнение: "Тулонская эскадра выглядела в гавани весьма изящно; 
матросы были хорошо одеты и хорошо обучены; но как только начался шторм, все 
переменилось. Мы не приучены к штормам". Вскоре это сказалось.
Vl
240
100 ВЕЛИКИХ АДМИРАЛОВ
По плану Вильневу после соединения с испанской эскадрой Гравины следовало 
совершить диверсию в сторону Антильских островов, отвлечь туда английский флот, 

затем спешно вернуться в Ла-Манш и провести высадку французских войск на 
английский берег. В марте 1805 года флот оставил Тулон. Соединившись с 
испанцами 
в Кадисе, Вильнев пошел к Антильским островам, увлекая за собой Нельсона. 
Флагман взял форт Диамант и 15 английских судов. Однако при возвращении 
непогода 
задержала его на три недели у Азорских островов. В июне - июле Вильнев вернулся 

в Европу. У мыса Финистерре он сражался с эскадрой Роберта Кальдера. 
Столкновение не имело решающего результата. Англичане отступили. Раздраженный 
Наполеон упрекнул адмирала в недостатке храбрости. Оскорбленный Вильнев, 
вопреки 
приказу Наполеона идти к Ла-Маншу и соединиться с другими французскими и 
испанскими силами, направился к Кадису. Этот его шаг не позволил Наполеону 
осуществить намеченное вторжение, пока флот Нельсона еще не подошел. В Кадисе 
Вильнев получил приказ со всем флотом идти на Средиземное море для атаки