В январе 1577 года дон Хуан заключил с Генеральными штатами так называемую 
Брюссельскую унию, преобразованную в феврале в «постоянный эдикт», по которому 
подтверждалось Гентское соглашение, восстанавливались права и вольности 17 
провинций, утверждались права принца Оранского в качестве штатгальтера 
Голландии и Зеландии. Дон Хуан лишь требовал взамен господствующего положения 
для католической религии.

В мае 1577 года дон Хуан торжественно въехал в Брюссель, восторженно 
встреченный голландским населением. Однако скоро он стал тяготиться своим 
положением и мечтал поскорее уехать из Нидерландов «от этих величайших негодяев,
 которые скорее им управляют, чем он ими», как он писал в одном письме. Дон 
Хуан просил Филиппа II прислать ему замену, а Генеральным штатам объявил, что 
нужно подождать с отъездом испанских солдат. Эти солдаты были нужны ему для 
воплощения в жизнь его планов освобождения Марии Стюарт.

В своих планах он натолкнулся на препятствия как в лице Генеральных штатов, 
требовавших скорейшей эвакуации испанских солдат, так и в лице Филиппа II, 
который не желал, чтобы дон Хуан ради своих абсурдных замыслов уходил с 
занимаемого им поста. Его доверенный секретарь Эскобедо (тайный агент Филиппа 
II) вступил в тайные переговоры с любимцем короля Антонием Перецем и через него 
старался повлиять на короля. Однако Перец, сохраняя преданность своему монарху, 
выдавал все тайны дон Хуана и тем самым настроил его против брата.

Наконец Филипп II потерял терпение и приказал испанским войскам оставить 
Нидерланды. Это привело к крушению всех замыслов дона Хуана, который пытался до 
последнего удержать испанские войска в Нидерландах, вынашивая новые планы: 
захватить в союзе с Гизами короны Испании и Франции или, пользуясь болезнью 
своего брата, захватить в свои руки правление королевством. Он даже затеял 
переписку с английской королевой Елизаветой, мечтая с помощью брака с ней 
получить британскую корону.

Безрассудные действия брата возбуждали все большее недовольство Филиппа II, 
который предпочитал держать его в Нидерландах, окружив своими шпионами, 
доносившими о каждом его шаге.

И лишь в одном испанский король сумел найти общий язык с правителем Нидерландов 
– в стремлении избавиться от принца Вильгельма Оранского. Однако дон Хуан пока 
не находил подходящего исполнителя для своих замыслов.

Все шло к полному освобождению Нидерландов от испанского владычества. 
Генеральные штаты уже не обращали внимания на королевского наместника, 
Голландия и Зеландия отказывались признавать Нантский эдикт, а принц Вильгельм 
Оранский готовил войну против Испании.

В больших городах Нидерландов городская армия оскорбляла не только свиту 
правителя, но и его самого, дело доходило до открытых нападений на дона Хуана. 
Он снова послал в Мадрид Эскобедо и потребовал у своего брата возвращения в 
Нидерланды испанских войск и предоставления больших денежных средств, обещая 
навести в Нидерландах порядок.

В июле 1577 года немногочисленная, но хорошо организованная армия (22 тысячи 
человек) выступила из Люксембурга под командованием дона Хуана и 24 июля 
овладела Намюром и Шарльмоном. Создался плацдарм, удобный для дальнейшего 
наступления на Нидерланды. Однако это имело совершенно противоположные 
последствия: католическое дворянство Нидерландов, ранее поддерживавшее дона 
Хуана, теперь перешло на сторону Генеральных штатов и потребовало его отзыва из 
Нидерландов.

Король назначил вместо дона Хуана Маргариту Пармскую, но Генеральные штаты уже 
сами призвали в генерал-губернаторы эрцгерцога Матвея и заключили союз с 
королевой Елизаветой Английской.

В январе 1578 года дон Хуан собственной властью ввел в Нидерланды испанские 
войска и 31 января с помощью Александра Фарнезе наголову разбил нидерландские 
войска при Исембле, потеряв лишь 10 человек. Свою победу он завершил покорением 
Фландрии, Брабанта и Беннегад и рассчитывал скоро овладеть столицей Нидерландов.
 Однако сил для этого у него было недостаточно, а для занятия Брюсселя нужно 
было разрешение Филиппа II. Силы для покорения главных политических центров 
революции у дона Хуана также не хватало.

В ожидании денег и дополнительных войск он бездействовал в лагере Бухе (близ 
Намюра), в то время как Вильгельм Оранский энергично готовился к войне. 
Нидерландская армия под командованием Боссо (20 тысяч пехоты и 10 тысяч 
конницы) уже сосредотачивалась у Лиера, сюда же прибывали наемники из Германии.

В целях воспрепятствовать соединению Боссо с наемниками дон Хуан в конце июля 
1578 года перешел реку Демер и двинулся к Лиеру, стремясь атаковать Боссо до 
прихода немцев. Несмотря на то что Александр Пармский и другие военачальники 
указывали ему на неприступность позиции у Рименана, он все же 1 октября 1578