В планах кампании 1915 года, разработанных штабом главнокомандующего, 
намечалось два направления нанесения удара. Основной удар был направлен на 
Берлин через Восточную Пруссию, другой, второстепенный, удар – через Карпаты на 
Венгрию. Разработка планов русского верховного командования велась с учетом 
планов союзников, и сроки наступательной операции устанавливались к 23–25 
января.

При перегруппировках войск не было соблюдено никаких мер скрытности, что 
позволило противнику точно узнать о намерениях командования русской армии и 
нанести упреждающие удары. В планы австро-германского командования входило 
нанесение основного удара на восточном направлении, а на западе в 1915 году 
планировалась активная оборона. Командование противника не оставляло надежд на 
победоносное окончание войны.

В начале 1915 года войска Северо-Западного фронта провели несколько 
наступательных операций, которые не достигли желаемых результатов. На 
Юго-Западном фронте год начался тоже с наступательных операций, но преодолеть 
оборону противника в Карпатах и прорваться на Венгерскую равнину русские войска 
не смогли. Единственной удачей стала капитуляция австро-венгерской крепости 
Перемышль. Крепость сдалась 9 марта и весь ее 120-тысячный гарнизон (в том 
числе 9 генералов и более 2, 5 тысяч офицеров) был полностью взят в плен. Это 
стало последней победой русских войск в этой кампании.

На помощь австрийцам поспешила германская армия, и вскоре Перемышль снова был 
оставлен русскими войсками. Немцы продолжали наступать, и уже летом 1915 года 
русские были вынуждены оставить сначала Львов, а затем и Галицию. Русские 
войска несли огромные потери. Не помогли даже введенные в бой резервы.

Неудачи в кампании 1915 года усилили интриги двора против Николая Николаевича. 
Пошли разговоры о том, что в обществе его воспринимают как второго императора, 
величая Николаем III. Дело дошло даже до обвинений великого князя в 
государственной измене. Тогда император Николай II принимает решение лично 
возглавить войска. Великого князя он направляет на Кавказ, поручив военному 
министру Поливанову сообщить об этом Николаю Николаевичу.

Вечером 9 августа Поливанов прибыл в Могилев, куда перемещалась Ставка из 
Барановичей. Выслушав военного министра, Николай Николаевич поинтересовался, 
может ли он взять с собой на Кавказ Янушкевича и, получив утвердительный ответ, 
внешне совсем успокоился. Затем были обсуждены подробности передачи поста 
верховного главнокомандующего.

22 августа в Ставку прибыл император, и на следующий день бывший 
главнокомандующий великий князь Николай Николаевич, подписав акт о сдаче 
командования, покинул Могилев.

Кавказский фронт, куда Николай Николаевич прибыл в сентябре 1915 года, 
представлял собой отдельный театр военных действий, где велась напряженная 
вооруженная борьба между Россией и Турцией. Здесь Николаю Николаевичу пришлось 
заниматься не только военными, но и дипломатическими вопросами. Успехи русских 
войск в этом регионе заставили очень беспокоиться правящие круги Англии, 
которые стремились утвердить единоличное господство в нефтеносных районах. Без 
согласования с русским командованием они в ноябре 1915 года высадили десант в 
Персидском заливе и начали наступление на Багдад. Эта операция провалилась – 
турки сумели окружить англичан и предложили им капитулировать. Оказавшись в 
трудном положении, английское командование «вспомнило» о союзниках и обратилось 
за помощью к главнокомандующему русскими войсками на Кавказе – великому князю 
Николаю Николаевичу. Тот дал согласие, но выдвинул определенные условия, 
которые английское командование не приняло. В свою очередь, Николай Николаевич 
отказался от активных наступательных действий, несмотря на то что этого 
требовала от него Ставка. В апреле 1916 года, не получив помощи, английские 
окруженные войска (около 10 тысяч человек) были вынуждены капитулировать – 
престижу Англии в Азии был нанесен серьезный ущерб.

Осенью 1915 года резко ухудшилась обстановка в Персии, страна оказалась на 
грани гражданской войны. Чтобы не допустить втягивания Персии в войну, Николай 
Николаевич добился от Ставки разрешения на проведение Хамаданской операции 
силами экспедиционного кавалерийского корпуса под командованием генерала Н.Н. 
Баратова. В течение месяца корпус совершил ряд экспедиций в глубь Персии, 
разгромив несколько вооруженных формирований противника. В декабре частью сил 
корпуса был занят Хамадан, а также ряд других населенных пунктов, расположенных 
на подступах к Тегерану. Успешное завершение Хамаданской операции, имевшей не 
столько военное, сколько политическое значение, положило конец попыткам 
Германии и Турции втянуть в войну против России государства Средней Азии.

В 1916 году Кавказская армия провела три последовательные наступательные 
операции. Все они осуществлялись под непосредственным руководством Николая 
Николаевича и командующего Кавказской армией генерала от инфантерии Н.Н. 
Юденича. Русской армии противостояла 3-я турецкая армия, на усиление которой 
двигались части с Балкан.