И это дело выиграла русская пехота. Ведомая своими командирами, она сломила 
неприятеля и обратила его в бегство. Так Милорадович стал начальником 
арьергарда, а Витгенштейн отныне прикрывал движение арьергардных частей. 
Прикрывал, будучи уже кавалером ордена Св. Георгия 3-й степени.

Были потом еще и жаркие схватки, и блистательные сражения: и в этой войне с 
Наполеоном, и позже с турками.

Отечественную войну 1812 года Витгенштейн встретил генерал-лейтенантом и 
командиром 1-го корпуса армии Барклая-де-Толли, корпуса, прикрывающего 
Петербург и действующего в отрыве от основных сил. По сути – маленькая 
самостоятельная армия. И ее командир доказал, что не зря столь трудное дело 
защиты русских земель от Двины до Новгорода было доверено именно ему. Доверено 
в момент наивысшей опасности для страны, когда общепризнанные военные 
авторитеты, генералы Багратион и Барклай-де-Толли, пользовавшиеся в армии и 
обществе широкой известностью, посчитали во многом свою задачу выполненной лишь 
потому, что неприятелю не удалось окружить русские армии, расчленить и 
уничтожить их; когда даже отступление признавалось за удачнейший маневр. Именно 
в это время корпус Витгенштейна вступил в поединок с тремя корпусами Наполеона, 
сковал их силы и вырвал стратегическую инициативу.

Когда 1-я армия начала движение из Дриссы к Витебску, то Витгенштейн был 
оставлен на правом берегу Двины, прикрывая своим корпусом весь север России. 
Маршал Наполеона Удино получил от своего императора повеление очистить от 
русских правый берег Двины. Русский и французский корпуса начали отдельную от 
главных армий борьбу.

13 июля разведка донесла Витгенштейну, что Удино идет на Себеж, желая 
соединиться там, в тылу русского корпуса, с корпусом Макдональда, также 
форсировавшего Двину, и тем самым отрезать русские части от Пскова. Соединенные 
силы французов в этом случае легко бы смели русский корпус. У Витгенштейна было 
на раздумье мало времени. Равно, как и вариантов действий: или поспешно 
отступать, или попытаться разбить корпуса французов поодиночке, постоянно 
опасаясь удара по своим тылам. Но отступление открывало противнику дорогу на 
столицу – на все 600 верст от Двины до Петербурга не было никого, кроме шести 
рекрутских батальонов, располагавшихся во Пскове, а за корпусами наполеоновских 
маршалов стояла вся армия императора, подкреплявшая противостоящие Витгенштейну 
силы сначала из Витебска, а затем из Смоленска. И все же русский генерал выбрал 
второе, понимая, что, воистину, если не он – то 
кто?
Он пишет 17 июля донесение: «Я решился идти сегодня же в Клястицы, на Псковской 
дороге, и 19-го числа на рассвете атаковать Удино всеми силами. Если с помощью 
Всевышнего его разобью, то уже с одним Макдональдом останусь спокоен».

Корпус двинулся к Клястицам. С одновременным приказом генерал-майору Гамену, 
стоявшему со своим отрядом ближе всех к Макдональду, тревожить его ложными 
маневрами и защищать каждую пядь земли на дороге, которая – если Макдональд 
рискнет по ней двинуться, несмотря на все движения Гамена – приведет его корпус 
в тыл к русским.

18 июля движение продолжалось. В авангард корпуса Витгенштейн поставил Кульнева 
с приказом занять Клястицы, если сие будет возможно. Но селение уже было занято 
французами – там был Удино.

Французский император писал своему полководцу: «Преследуйте Витгенштейна по 
пятам, оставя небольшой гарнизон в Полоцке, на случай, если неприятель бросится 
влево. Прибыв в Витебск, я отправлю к Невелю корпус, долженствующий войти в 
сообщение с вами. Когда вы двинетесь из Полоцка к Себежу, вероятно, Витгенштейн 
отступит для прикрытия Петербургской дороги. У него не более 10 тысяч человек, 
и вы можете идти на него смело».

Так вот смело, выполняя волю своего повелителя, Удино и шел: в Сивошине он 
оставил пехотную дивизию Мерля, а с двумя другими – Леграна и Вердье – и двумя 
кавалерийскими дивизиями пошел к Себежу. Заняв Клястицы, маршал приказал 
Леграну занять селение Якубово, бывшее в трех верстах.

Передовые части Леграна Кульнев обнаружил в лесу уже за селением и начал 
теснить их непосредственно к Якубову. Французы пытались, зацепившись, отбить 
наскоки и трижды переходили в контратаки, но к ночи, когда сам Витгенштейн 
привел в подкрепление авангарду два полка егерей, а за их плечами уже 
просматривалась 5-я дивизия русского корпуса под командованием генерал-майора 
Берга, солдаты Леграна откатились к селу.

Бой был упорный, что дало возможность русскому генералу прийти к выводу (а 
потом и удостовериться из ответов пленных) о значительности сил, 
сконцентрированных здесь Удино. Медлить отныне было уже совсем невозможно, и 
Витгенштейн решил атаковать французов с самым рассветом, дабы отбросить их от 
Себежской дороги.