Начальное образование он получил под руководством весьма образованного человека 
– аббата Файона, а в 11 лет Жильбер Лафайет был отправлен в Париж, где стал 
обучаться в Плесси – одном из самых престижных аристократических коллежей и был 
записан в черные мушкетеры. Вспоминая те года, он пишет: «В коллеже я не был 
ленивым учеником – горел желанием учиться без принуждения». За годы учебы он ни 
разу не был наказан. Любимыми предметами для него стали латынь и риторика. 
Здесь же Жильбер изучал и историю Франции, в основном древнюю. О современном 
положении родины он узнавал из «полулегальной» литературы, тайно проникающей за 
стены коллежа.

После первого года обучения в Плесси Лафайет потерял сначала мать, а через 
несколько дней и деда – маркиза Ларивьера. С их смертью он становится 
единственным владельцем огромного состояния, приносившего доход более 20 тысяч 
ливров в год.

Карьера военного привлекала Лафайета, и в 14 лет, став к тому возрасту офицером,
 он решает продолжить освоение воинской науки, для чего поступает в военную 
академию в Версале. Молодой человек очень отличался от сверстников. Был он 
весьма застенчив, не по годам серьезен, несколько неуклюж. Он не мог 
похвастаться успехами в искусстве верховой езды или танцах, плохо играл в мяч – 
самой модной игре среди молодежи того времени. Но привлекало к нему его доброе, 
отзывчивое сердце, честность и обостренное чувство справедливости, которое 
заставляло юношу нередко принимать сторону и защищать более слабого.

Опекун молодого офицера стал подыскивать Лафайету невесту, когда юноше не 
исполнилось еще и 15 лет. Свой выбор он остановил на Адриене д'Айен, которая 
происходила из известного рода Ноайлей. Вопрос о свадьбе вскоре был решен, и 11 
апреля 1774 года Адриена д'Айен стала маркизой Лафайет. Зимой следующего года 
супруги были представлены королевскому двору и стали весело проводить время на 
балах Марии-Антуанетты.

Но светские развлечения скоро наскучили, а после скандала на маскараде, когда 
Жильбер де Лафайет оскорбил графа Прованского, будущего короля Франции Людовика 
XVIII, герцог д'Айен поспешил отправить Жильбера в Мец – подальше от двора и 
ненавидящего графа. Так Лафайет оказался в 1776 году на гарнизонной службе в 
чине капитана. Здесь он сразу почувствовал себя в родной среде. Лафайет был 
зачислен в кавалерийский полк, которым командовал князь де Пуа, брат Ариены, а 
военным округом Меца командовал другой родственник жены – граф де Бройль. 
Молодой офицер часто обедал у командующего округом, и во время одного из таких 
обедов состоялось знакомство, круто изменившее жизнь Жильбера Лафайета. Граф де 
Бройль принимал у себя герцога и герцогиню Глостер, которые путешествовали по 
Франции и остановились в Меце. Герцог Глостер – брат короля Англии Георга III – 
был противником своего царственного родственника и не скрывал своих чувств. От 
него офицеры, приглашенные на обед, узнали о событиях в североамериканских 
колониях Англии. Лафайет принимает решение следовать на американский континент, 
чтобы там принять участие в борьбе. В воспоминаниях он пишет: «При первом 
известии об этой войне мое сердце было завербовано. Как только при мне было 
произнесено слово «Америка», я полюбил ее: едва я узнал, что она борется за 
свою свободу, как меня охватило желание пролить за нее мою 
кровь…»
Лафайет обращается к графу с просьбой отпустить его в Северную Америку, но 
получает отказ. Де Бройль не желал «принимать участие в уничтожении 
единственной ветви», оставшейся в роду Лафайетов. Тогда Жильбер испрашивает 
себе отпуск и возвращается в Париж, где начинает подготовку к отъезду в Америку.
 Позднее Лафайет узнал, что де Бройль и сам хлопотал о своем назначении на пост 
командующего французскими войсками в Северной Америке. Он же и познакомил 
Лафайета с некоторыми «нужными» людьми, которые могли оказать помощь в 
осуществлении его мечты.

Подготовка к поездке на американский континент проходила в полной тайне. 
Адриена, ставшая матерью маленькой Генриетты и ждущая второго ребенка, стала 
молчаливой союзницей супруга, но очень переживала за него. До отъезда супруги 
совершают поездку в Лондон к родственникам Ноайлей, где Жильбер встречается как 
со сторонниками генерала Вашингтона, так и с его противниками.

Лафайет на имя де Мотье, шевалье де Шаваньяка закупает корабль и большую партию 
оружия. Корабль получил название «Виктуар» и находился в гавани Бордо. О 
желании маркиза сражаться в Америке становиться известно при королевском дворе, 
и король отдает приказ об аресте Лафайета, если тот захочет покинуть территорию 
Франции. По приказу маркиза «Виктуар» переводится в испанский порт, а сам он 
получает предписание следовать в Италию в качестве адъютанта маршала де Ноайля.

Но по дороге из Бордо Жильберу удается бежать, и 26 апреля 1777 года корабль 
«Виктуар» с 16 пассажирами на борту взял курс на американский континент. Через 
семь недель плавания они достигли берегов Южной Каролины.

Воспитанный в духе энциклопедистов-просветителей, пламенный поклонник идей 
Руссо, Лафайет в период войны за независимость американских колоний стал ярым 
приверженцем идей свободы. В Новом Свете он скоро получил звание генерала и