Многие предки Монтескье отличались независимостью взглядов и характера. Они 
исповедовали протестантскую веру, но вместе с Генрихом IV перешли в 
католичество, что позволило им выдвинуться по службе в годы правления этого 
монарха.

О родителях Шарля Монтескье сохранились лишь отрывочные сведения. Его отец был 
младшим в семье, поэтому и не унаследовал родовых земель. Он женился на 
представительнице английской фамилии Пенель, предки которой остались жить во 
Франции после окончания Столетней войны. Мать Шарля была женщиной религиозной и 
даже склонной к мистицизму. В приданое за женой супруг получил замок Ла Бред, 
где 18 января 1689 года и родился Шарль Луи. Имя Шарль он получил от крестного 
отца, который был обыкновенным нищим. Обычай делать крестным отцом нищего и 
давать ребенку его имя был весьма распространен в то время, что должно было бы 
всю жизнь напоминать человеку о бедных людях.

Правда, семья Шарля не была богатой. Он был вторым ребенком в семье и провел 
детство в родовом замке. Мальчик воспитывался не как наследник знатного 
аристократического рода. Друзьями его были местные крестьянские мальчишки, а 
местный гасконский диалект он сохранил практически до конца жизни, нередко 
употребляя крепкое острое словцо. Сохранил он и любовь к сельской жизни, 
простоте манер и одежды.

Бездетный брат матери Монтескье завещал племяннику свое имя, титул и состояние, 
а также должность президента парламента в Бордо. Это и предопределило жизненный 
путь Шарля Монтескье.

Шарль лишился матери, когда ему исполнилось всею лишь семь лет. На отца легла 
забота о шестерых малолетних детях. Для получения образования Шарль был отдан 
отцом в духовное училище, основанное ораторианцами – членами ордена, не 
принимавшими монашеского обета. Здесь Монтескье знакомится с античной 
литературой и философией. В училище он провел пять лет, а вернувшись в Бордо в 
1705 году, занялся изучением права, как того требовала унаследованная им от 
дяди должность. Он сам разработал для себя систему занятий, так как изучение 
французского права было нелегким делом. Кроме многочисленных законов ему 
предстояло ознакомиться с огромным количеством комментариев. Здесь следует 
отметить, что парламент тех времен совершенно отличался от современного 
законодательного органа. Он более походил на высшую судебную инстанцию, 
ведавшую гражданскими и уголовными делами. Изучение права поглощало много 
времени молодого Шарля, много, но не все. Бордо в те времена был одним из 
интеллектуальных центров Франции. Члены магистратуры и многие адвокаты 
интересовались литературой, наукой и искусством. Они организовали небольшой 
кружок интеллектуалов, который затем перерос в Бордоскую академию, открытую по 
разрешению короля в 1713 году. Монтескье был радушно принят в члены этого 
кружка.

В 1713 году умер отец Шарля, и его опекуном становится дядя. Он определяет 
племянника на службу в парламент (пока в качестве члена парламента) и 
подыскивает ему жену с хорошим приданым. Свой выбор он остановил на Жанне де 
Латиг. Кроме того, что она не отличалась красотой, невеста была еще и 
ревностной протестанткой, а после отмены Нантского эдикта брак католика и 
кальвинистки считался незаконным. Переход Жанны в католичество был невозможен. 
Но все-таки обряд венчания был совершен в апреле 1715 года без всякой 
торжественности и всего при двух свидетелях.

Любви к жене Монтескье никогда не испытывал. Взяв за ней в качестве приданого 
100 тысяч ливров, он видел в ней только продолжательницу рода. Всю жизнь Жанна 
провела в родовом замке, никогда не выезжая ни в столицу, ни даже в Бордо. 
Супруг относился к ней с уважением, хотя и не хранил ей верность. Жена 
примирилась со своим положением, и семейная жизнь шла тихо и спокойно. Надежды 
на потомство вскоре оправдались – через год после свадьбы у них родился сын, а 
затем еще две дочери. Своих детей Монтескье воспитывал в строгости, и даже с 
младшей, любимицей Денизой, был весьма суров.

В 1716 году умирает дядя Монтескье и 27-летний Шарль становится президентом 
парламента Бордо. Он активно взялся за исполнение новых обязанностей но скоро 
эта деятельность ему наскучила. Он жаловался на бесконечные и бесцельные 
парламентские процедуры, но добросовестно продолжал исполнять свои обязанности. 
И если возникало трудное дело, то оно поручалось парламентом своему президенту. 
Примером тому может служить дело о высокой пошлине на вино. В результате 
разбирательства парламентом было выявлено, что столь высокая пошлина может 
подорвать виноделие в подведомственной провинции. Тогда было решено 
воспользоваться древним правом на предъявление королю заявления о неудобствах. 
В Париж отправился сам Монтескье и, добившись аудиенции у регента, сумел 
доказать справедливость требований парламента. В результате пошлина на вино 
была значительно снижена.

Но Монтескье искал другой деятельности. Он принимал живое участие в делах 
Бордоской академии, членом которой он был избран в том же 1716 году. Он 
занимался чуть ли не всеми отраслями естественных наук, написал для академии