Появление и совершенствование личного оружия являлось процессом длительным и 
постепенным. Сначала ускорение было совершенно неощутимо, и прошли века, прежде 
чем хотя бы какие-то признаки прогресса стали заметны. Затем наступил период, 
когда оружие, казавшееся почти неизменным, действительно практически не 
изменялось, причем это касалось и его производства, и его конструкции. Только 
на более поздних стадиях человеческой истории, когда, благодаря развитию 
человеческого разума, изобретательности и опыту, технический прогресс 
значительно ускорился, на полях сражений стали появляться новые типы оружия.
Личное оружие, существовавшее до появления пороха, можно подразделить по 
периодам его появления и существования на оружие каменного, бронзового и 
железного веков. Первый период обычно делится еще на три.

Палеолит, или старый каменный век – до 10 000 года до н. э.
Мезолит, или средний каменный век – 10 000 год до н. э. – 5000 год до н. э.
Неолит, или новый каменный век – 5000 год до н. э. – 2500 год до н. э.
Бронзовый век – 2500 год до н. э. – 1000 год до н. э.
Железный век – после 1000 года до н. э.

В применении к появлению раннего оружия следует подчеркнуть, что эти периоды 
обозначают скорее культуры, чем хронограммы, поскольку они накладываются друг 
на друга и нередко существуют параллельно друг другу в разных частях света. 
Например, и сегодня есть примитивные племена, которые до сих пор пользуются 
оружием каменного века. В ходе борьбы за место под солнцем всегда были народы, 
идущие в авангарде цивилизации, и именно к ним применимы указанные выше 
временные и культурные рамки.

Старый каменный век продолжался очень долго – за это время сменилось 
бесконечное множество геологических эпох. На протяжении сотен тысяч лет оружие 
оставалось практически неизменным. Воина, жившего в 500 000 году до н. э., 
вполне можно было спутать с его далеким потомком, жившим на 300 000 лет позже. 
Первым оружием, изготовленным человеком, была дубинка – не полированная дубинка 
с тяжелым набалдашником (
knobkerrie
), чрезвычайно популярная у зулусов, а толстая ветвь дерева или пень, 
выкорчеванный из земли. Каким бы примитивным ни было это оружие, оно, по 
крайней мере, позволяло нашим далеким предкам урегулировать споры между собой 
или отбирать у соседей собственность, такую как лучшая пещера или более 
привлекательная подружка. В следующем тысячелетии человек сумел 
усовершенствовать дубинку, обработав ее с помощью появившихся к тому времени 
кремневых инструментов. Дубина, несомненно, использовалась довольно широко, но 
она не позволяла своему владельцу нанести удар на расстоянии, что очень важно 
при охоте и выслеживании дичи. Даже самая тяжелая дубина приносила не много 
пользы при защите от хищных обитателей первобытных лесов или при погоне за 
быстроногими животными, необходимыми для употребления в пищу. И человек создал 
копье, которое можно бросать, пращу для раскручивания камней и архаичный лук 
для стрельбы. Копьем было деревянное древко, острый конец которого подвергся 
обработке огнем для большей твердости. Стрелы были аналогичной формы, но 
меньшего размера, имели оперение и зазубрины. С таким усовершенствованным 
оружием человек был лучше оснащен для встречи с животными, на которых охотился, 
и мог убивать покрытых мехом млекопитающих, шкуры которых использовал для 
первых портновских опытов.

Позднее человек палеолита стал доисторическим «скульптором», научившись 
обрабатывать камень. Приобретя некоторые навыки в этом ремесле, он смог 
придавать материалу нужную форму, чтобы получить хорошую режущую кромку. Опыт 
показал ему, что самых лучших результатов позволяют достичь обсидиан и кремень, 
потому что при ударе они отделяются слоями. Поэтому человек тратил много 
времени и сил, чтобы найти эти желанные минералы. Для его примитивного ума они 
являлись своего рода достойным призом. Человек сумел смастерить инструменты, 
которые, в свою очередь, помогли ему усовершенствовать оружие. Теперь для его 
изготовления у человека были не только дерево и кремень, но также кость, в том 
числе и слоновая, рог – все это он добывал на охоте. Таким образом он медленно 
и трудно карабкался по лестнице эволюции вверх. Ремесленники среднего каменного 
века в поисках новых способов охоты додумались до идеи привязывать кремневые 
инструменты к деревянным рукояткам с помощью сухожилий животных и полосок сырой 
кожи, добытых на охоте. Это был заметный шаг вперед, давший в распоряжение 
человека каменный дротик, каменный наконечник копья и кремневый наконечник 
стрелы. Но метод соединения камня с деревом имел существенные недостатки: 
скрепление было непрочным и совершенно ненадежным, и оружие могло подвести в 
любой момент. Люди позднего каменного века усовершенствовали эту технику: 
последовательно используя жар и воду, они научились проделывать отверстия в 
кремневых орудиях, куда можно было вставить деревянное древко. Вооруженные 
этими более сложными и надежными приспособлениями люди стали более уверенными 
воинами.
Бронзовый век принес с собой меч и кинжал. Медь – основной компонент бронзы – 
раньше была очень широко распространена, хотя сейчас ее добывают только там, 
где эта работа является частью какого-либо коммерческого проекта. В Британии ее 
использовали более 4000 лет назад. В Древнем мире во втором тысячелетии до 
начала христианской эры медь превращали в бронзу, добавляя олово. Недостатком