отсрочке не могло быть и речи, поскольку уже было начато планирование 
намеченного на осень вторжения крупных сил союзников в Японию, а успех этого 
вторжения в значительной мере зависел от длительных воздушных операций, для 
которых предполагалось использовать и Иводзиму, и Окинаву. 

Для руководства предстоящими операциями Нимиц, получивший звание адмирала флота,
 перевел свой штаб из Пирл-Харбора на остров Гуам. Силы центрального района 
Тихоокеанского театра под командованием адмирала Спрюэнса снова превратились в 
5-й флот США. Вице-адмирал Митчер опять стал командующим соединения 
быстроходных авианосцев, которое вновь было переименовано в 58-е оперативное 
соединение. 5-й флот теперь имел два соединения десантных сил 3-е и 5-е, 
которые представляли собой амфибийные силы Тихоокеанского флота под общим 
командованием вице-адмирала Тернера. Генерал-лейтенант Смит возглавил так 
называемые объединенные силы морской пехоты Тихоокеанского флота в составе 3-го 
и 5-го корпусов морской пехоты. 

После осуществленного летом 1944 года вторжения на Марианские острова силами 
5-го флота японцы были убеждены, что американское командование в свое время 
попытается захватить один из островов группы Волкано-Бонин. Они считали, что 
вероятным объектом станет Иводзима, так как на этом острове имелись аэродромы. 
Поэтому на этом крошечном нагромождении вулканического пепла они создали 
гарнизон из сухопутных войск (14000 человек) и войск морской пехоты (7000 
человек). Способный военачальник - генерал-лейтенант Курибаяси, руководивший 
обороной острова, занимающего площадь восемь квадратных миль, сделал все 
возможное, чтобы превратить его в самый непреодолимый бастион на Тихоокеанском 
театре. 

В течение 74 дней бомбардировщики В-24 из состава 7-й воздушной армии, 
действовавшие с Марианских островов, непрерывно совершали налеты на Иводзиму в 
порядке подготовки к предстоящей высадке. Однако эти налеты не дали 
существенных результатов и лишь побуждали обороняющегося зарываться глубже в 
землю. Чтобы причинить вред оборонительным сооружениям такого типа, какие 
сооружал Курибаяси, необходимо было вести по ним точный прицельный огонь. 
Высотное бомбометание не могло быть точным, особенно в условиях, подобных 
существовавшим в районе Волкано - Бонин, где дымка или туман почти постоянно 
закрывают землю. Стремясь изолировать Иводзиму, самолеты В-25 авиации морской 
пехоты совершали в этом районе дневные и ночные полеты с целью нарушения 
японского судоходства. Несмотря на эту активность в воздухе, японцы, как и 
прежде, продолжали снабжать остров всем необходимым. Два аэродрома на нем 
функционировали, и они приступили к созданию третьего. 

Даже видавшие виды командиры морской пехоты были сильно обеспокоены материалами 
фоторазведки, говорящими об оборонительных мероприятиях Курибаяси. Когда перед 
ними поставили задачу осуществить высадку на Иводзиму, они потребовали провести 
не менее чем десятидневную огневую подготовку с моря. Они, как и флотские 
начальники, учитывая собственный опыт, пришли к выводу, что кратковременной 
огневой подготовкой, которая вызывает препятствующие наблюдению тучи дыма и 
пыли, уничтожить прочные оборонительные сооружения нельзя. Флоту необходимо 
было дать время для выявления истинных целей, и тогда он, применяя различные 
виды снарядов, смог бы нанести прицельные огневые удары с близких дистанций. К 
несчастью, сжатые сроки позволили выделить лишь три дня на огневую подготовку. 
Опыт показал, что этого было недостаточно. 

Сокращение времени для огневой подготовки произошло частично из-за 
необходимости нанести удар по району Токио авианосной авиацией. Так как силы 
адмирала Хэлси поздно возвратились на Улити, 38-е оперативное соединение не 
смогло предоставить отдых личному составу, перевооружить и пополнить 
корабельный состав и выйти в японские воды до середины февраля. 16 февраля 
оперативное соединение быстроходных авианосцев подошло к Токио и направило свои 
самолеты для первого удара авиации флота по Японии со времени налета в начале 
1942 года. Из-за плохой погоды налеты, проведенные 16 и 17 февраля, не дали 
желаемых результатов: было уничтожено 40 или 50 самолетов противника и причинен 
небольшой ущерб аэродромам. Эти налеты, однако, отвлекли на некоторое время 
внимание японцев от острова Иводзима, по которому 16 феврали был нанесен 
огневой удар корабельной артиллерией. 

Несмотря на дождь и плохую видимость, этот удар кораблей поддержки десантных 
сил оказался исключительно эффективным. Для каждого корабля, в том числе для 
шести старых линейных кораблей и пяти крейсеров, был выделен особый участок 
обстрела. Хотя японцы сразу же начали вести ответный огонь я 17 февраля 
поразили линейный корабль и крейсер, наиболее мощные береговые батареи 
противника все еще не открывали огня, чтобы не демаскировать своего 
расположения. Но когда утром 17 февраля команды подрывников, сопровождаемые 
огнем орудий 12 судов поддержки, направились к восточному берегу, японцы, 
по-видимому, решили, что высадка десанта началась. Во всяком случае, тяжелые 
батареи теперь открыли огонь и вывели из строя девять кораблей артиллерийской 
поддержки и повредили еще три. Старый линейный корабль "Невада" сразу же начал 
вести огонь на подавление этих батарей, а вскоре к нему присоединились и другие.