| |
7-го флота, - писал он позже, - 3-й флот должен был решать задачи
наступательного характера".
Рано утром 24 октября Кинкейд приступил к организации обороны подходов к району
высадки десанта со стороны пролива Суригао, откуда ожидался подход южного
соединения противника. Тем временем авиация 3-го флота адмирала Хэлси наносила
массированные удары по центральному соединению вице-адмирала Курита. В середине
полудня, когда центральное соединение продолжало движение, намереваясь,
очевидно, прорваться через пролив Сан-Бернардино, Хэлси сделал предварительные
распоряжения на случай встречного морского боя. В 15.12 он отдал по радио
предварительный приказ вице-адмиралу Ли о формировании 34-го оперативного
соединения, в которое должны были войти 4 линейных корабля, 3 тяжелых крейсера,
3 легких крейсера и 14 эсминцев из состава оперативных групп Богана и Дэвисона.
"Этим приказом, который оказал большое влияние на бой следующего дня, - заявил
Хэлси, - я намеревался только предупредить, кого это касалось, что в случае,
если, по обстановке, придется дать морской бой, то указанные в приказе корабли
будут выведены из состава 38-го оперативного соединения и сформированы в 34-е
оперативное соединение, которое и должно дать бой противнику".
Адмирал Кинкейд, которому данный приказ не был адресован, перехватил его и,
прочитав, выразил свое удовлетворение, полагая, что теперь выход из пролива
Сан-Бернардино надежно охраняется мощным соединением кораблей 3-го флота. Но
адмирал Кинкейд не имел в своем распоряжении последующих приказов Хэлси,
разъясняющих приказ на формирование 34-го соединения. Впоследствии он заявил,
что "решение Хэлси не вводить в действие приказ на посылку соединения кораблей
к проливу Сан-Бернардино было совершенно непонятным".
Движение соединения Курита в море Сибуян и отрядов Нисимура и Сима в море Сулу
свидетельствовало о намерении японцев нанести удар по американским силам в
заливе Лейте с двух направлений. Полагая, что в операции такого масштаба
противник непременно использует авианосные силы, американское командование
считало, что авианосцы дислоцировавшиеся в период высадки десанта на остров
Лейте в Японии, теперь должны находиться в море, следуя в южном направлении,
для выполнения во взаимодействии с центральным и южным соединениями японского
флота задач операции против американских сил в заливе Лейте.
Авианосное соединение вице-адмирала Одзава действительно находилось севернее
залива Лейте. Оно делало все возможное, чтобы привлечь к себе внимание
американцев: корабли дымили, велись радиопереговоры на разных частотах и даже
высылались передовые отряды кораблей, которые безуспешно пытались обнаружить
3-й флот, чтобы завязать бой. В течение всего утра и в начале полудня Шерман, в
задачу которого входило осуществлять поиск противника в северном направлении,
не высылал для этой цели авиацию, так как она была занята отражением атак
японской авиации с острова Лусон и прикрытием горевшего авианосца "Принстон".
Японское авианосное соединение было обнаружено поисковым бомбардировщиком из
группы Шермана уже далеко за полдень. Оно находилось в 190 милях к
северо-востоку от группы Шермана. Митчер сообщил об этом Хэлси. Одновременно
Шерман приказал потопить авианосец "Принстон" торпедами. Донесение о соединении
Одзава, казалось, подтверждало первоначальные выводы Хэлси о том, что все три
японских соединения - южное, центральное и северное следуют для встречи в
районе залива Лейте. Хэлси принял решение расстроить планы японского
командования. Он считал, что слабое южное соединение противника может взять на
себя адмирал Кинкейд. Руководствуясь донесениями своих летчиков, сообщавших о
больших повреждениях в результате атак американской авиации кораблей
центрального соединения, Хэлси считал возможным предоставить и это соединение
заботам Кинкейда. К тому же последующие донесения разведки сообщали об отходе
центрального соединения на запад. Таким образом, оставалось северное авианосное
соединение, не подвергавшееся ударам американских сил и обладавшее благодаря
авиации возможностью вести бой в радиусе на сотни миль. Оценив обстановку,
Хэлси решил, что основной целью его сил является северное соединение японцев.
Теперь следовало определить, как лучше выполнить задачу. В принципе имелись три
варианта.
1. 3-й флот адмирала Хэлси мог занять позицию у пролива Сан-Бернардино,
подождать похода северного соединения противника и затем нанести удар. Этот
вариант Хэлси отклонил, так как при этом его корабли могли стать объектом для
ударов как японской авиации с береговых баз, так и авианосной авиации с
использованием ею береговых аэродромов. В сражении в Филиппинском море подобные
действия японской авианосной авиации оказались невозможными, потому что
бомбардировщики с авианосцев соединения Митчера сумели нейтрализовать аэродромы
на острове Гуам, Но нейтрализовать все японские аэродромы на Филиппинах было
невозможно.
2. Адмирал Хэлси мог оставить у пролива Сан-Бернардино 34-е оперативное
соединение, а удар по северному соединению противника нанести авианосной
авиацией. Однако, переоценив возможности японской береговой и авианосной
авиации, Хэлси отклонил и этот вариант. Он считал, что совместными действиями
японская береговая и авианосная авиация могут причинить больше вреда
разделенному на две части 3-му флоту. Он хотел, чтобы все корабли флота
находились вместе, чтобы их зенитную артиллерию можно было использовать для
|
|
