ночь продолжал идти к Марианским островам, рискуя оказаться между вражескими 
авианосцами и аэродромами в пределах досягаемости для тех и других. На рассвете 
19 июня 58-е оперативное соединение находилось в 90 милях к юго-западу от 
Сайпана и в 80 милях к северо-западу от Гуама, все еще не имея точных данных о 
местонахождении японского флота. 

Наступление японцев 

Выбор японским командованием острова Тавитави в качестве базы авианосцев 1-го 
оперативного флота был продиктован главным образом хроническим недостатком 
топлива, что вместе со значительными потерями в танкерах все более затрудняло 
им ведение морских операций. Остров Тавитави расположен недалеко от Западных 
Каролин, то есть именно в том районе, который по первоначальному варианту плана 
"А-го" должен был стать основным районом операции. От него было недалеко и до 
нефтепромыслов острова Борнео, где добывается жидкая, быстро испаряющаяся нефть,
 которая при, крайней необходимости может быть использована кораблями как 
топливо без предварительной обработки. 

Но в конце концов оказалось, что выбор этот сделан неудачно. Когда документы, 
захваченные на Новой Гвинее, раскрыли союзникам местонахождение нового 
японского авианосного соединения, американские подводные лодки сосредоточились 
в Целебесском море и у Филиппин в таком количестве, что Одзава не осмеливался 
покинуть свою стоянку даже для маневров. И поскольку ни на Тавитави, ни рядом с 
ним не было подходящего аэродрома, летчики Одзава, которые были посланы на 
авианосцы с минимальной подготовкой, совсем прекратили боевую подготовку и 
просто бездельничали. 

Когда 11 июня самолеты 58-го оперативного соединения атаковали Марианские 
острова, Тойода немедленно приостановил действия по укреплению Биака и приказал 
Одзава и Угаки соединиться в Филиппинском море. В 17.00 16 июня Одзава и Угаки 
встретились в районе восточнее Филиппин и пополнили запасы топлива неочищенной 
нефтью, доставленной сюда танкерами. На следующее утро они возобновили движение,
 выполняя приказ Тойода, переданный по радио: "Атаковать противника в районе 
Марианских островов и уничтожить его десантные силы". 

Правильно рассчитав, что 58-е оперативное соединение было почти вдвое сильнее 
японского оперативного флота, Одзава и Угаки выбрали маршруты движения вне 
сферы действия американской воздушной разведки с острова Манус. Направление 
ветра позволяло им поднимать и принимать самолеты, не прекращая продвижения в 
сторону противника. Зная Спрюэнса по его прежней тактике у атолла Мидуэй как 
человека осторожного, Одзава правильно предположил, что 58-е оперативное 
соединение будет Сохранять позицию прикрывающей группировки у плацдарма на 
Сайпане. Наряду с большим радиусом действия японских самолетов это давало 
Одзава именно те преимущества, которых так опасался Митчер. Одзава считал, что 
первыми нанесут удар самолеты, базирующиеся на островах Рота и Гуам, и, прежде 
чем оперативный флот вступит в бой, они уничтожат по крайней мере одну треть 
58-го оперативного соединения. После этого он намеревался остановиться за 
пределами района действий американских авианосцев, использовать гуамские 
аэродромы для челночной бомбардировки авианосцев и окончательно вывести их из 
строя. 

В полдень 18 июня самолеты с японских авианосцев обнаружили 58-е оперативное 
соединение примерно в 20 милях к западу от Сайпана. Поэтому Одзава начал 
перегруппировку своих сил, чтобы на следующее утро нанести удар. Под 
командованием вице-адмирала Курита авангардные силы в составе трех групп, в 
каждой из которых был легкий авианосец, выдвинулись вперед и заняли позиции в 
300 милях к юго-западу от 58-го оперативного соединения за пределами радиуса 
действия американских самолетов. В сотне миль позади авангарда находились 
главные силы под непосредственным командованием Одзава. Они состояли из двух 
групп (по три авианосца в каждой). 

Большая часть тяжелых надводных кораблей входила в авангард Курита, так как 
предполагалось, что эти силы, имеющие мощную зенитную артиллерию, примут на 
себя первый удар, если самолетам 58-го оперативного соединения удастся их 
атаковать. Такое расположение сил Одзава имело определенную логику, но, как и в 
сражении у атолла Мидуэй, японские оперативные группы были слишком удалены друг 
от друга, чтобы оказать взаимную поддержку, а тяжелые авианосцы были слабо 
защищены от возможного нападения подводных лодок. 

Бой в Филиппинском море 19-20 июня 1944 года 

Если бы Одзава знал, что 58-е оперативное соединение уже нейтрализовало 
японскую авиацию на Марианских островах, сократив ее численность до 30 
самолетов, что Кларк уничтожил воздушное подкрепление из Японии и что летчики, 
посланные на помощь гарнизону Биака, никогда не смогут вернуться, он, вероятно, 
не был бы так уверен в успешном исходе предстоящего сражения. Утром 19 июня 
японские самолеты с Гуама сделали попытку атаковать 58-е оперативное соединение,
 но в то время, когда они взлетали, их внезапно атаковали американские самолеты 
и сбили несколько из них, а затем атаковали 19 самолетов подкрепления, летевших 
с островов Трук. В этой утренней схватке 33 американских самолета уничтожили 30