насчитывавшие 180 танков и штурмовых орудий. 

Алексей Алексеевич Епишев сразу же с головой окунулся в дело. И это 
почувствовалось во всем, особенно в еще большем развертывании политической 
работы в войсках армии. 

За действиями нашей армии в эти дни по-прежнему неослабно следил командующий 
фронтом. Уж кто-кто, а И. С. Конев понимал, какой выигрыш от сковывания крупных 
сил противника на второстепенном направлении в Карпатах получали главные силы 
фронта. На сандомирском плацдарме линия фронта стабилизировалась. Армии правого 
крыла и центра 1-го Украинского фронта создали глубоко эшелонированную оборону 
и в сравнительно спокойной обстановке доукомплектовывались личным составом, 
получали вооружение и готовились к будущим наступательным операциям. 

Это позволило Ивану Степановичу уделять много внимания напряженным боям в 
полосе 38-й армии. Он, конечно, понимал, что в ближайшее время трудно ждать 
здесь решающего перелома в обстановке. Но тем не менее считал необходимым 
продолжать Карпатско-Дуклинскую операцию. И потому, что того требовала 
директива Ставки о наступлении 38-й армии с целью оказать непосредственную 
помощь Словацкому народному восстанию, и потому что видел в этом реальную 
возможность продолжать сковывание в Карпатах крупных сил противника, 
воспрепятствовать их переброске на другие направления советско-германского 
фронта. 

Между тем с продвижением войск армии к перевалам через Главный Карпатский 
хребет обстановка, условия ведения боевых действий, как уже отмечено, 
становились все труднее. Ближайшим и удобнейшим путем в Чехословакию был для 
нас Дуклинский перевал. Но именно здесь мы и встретились с еще большими 
трудностями. 

Войска армии втянулись в скалистую часть Карпат. Каждая высота, которую 
удавалось занять гарнизонам вражеских войск, становилась крепостью, 
малодоступной для пехоты, не говоря уже о танках, автомашинах или орудиях на 
механической тяге. А таких высот со скалистыми скатами было здесь очень много. 

Среди первых, кто проник в скалистую зону Карпат, были воины 14-й гвардейской 
танковой бригады полковника А. Е. Скиданова. Они вели свои боевые машины в 
направлении населенного пункта Смеречне. 

Постепенно дорога втянулась "в горы, и тут стало ясно, что дальнейшее движение 
по ней возможно лишь после захвата близлежащих высот. 

Но как их взять? Этот вопрос задал себе и экипаж танка гвардии лейтенанта Н. Ф. 
Нефедова. Одного взгляда на высоты было достаточно, чтобы понять: не только 
лошади, но и пешему солдату не подняться по их невообразимо крутым скатам. А 
танку? 

- Надо подняться, - решили танкисты. 

И вот на одну из высот, на которой гитлеровцы установили противотанковые орудия,
 устремился танк гвардии лейтенанта Нефедова. Экипаж понимал, что успеха можно 
добиться лишь решительными и внезапными действиями. Механик-водитель Волочай 
искусно повел машину не напрямик, так как в этом случае она, пожалуй, 
перевернулась бы, а как бы зигзагами. Это помогло ему вывести танк к 
противоположным скатам высоты в тыл фашистам. Теперь наступил черед действовать 
стрелку гвардии сержанту Куркину. Несколькими меткими выстрелами он буквально 
разогнал орудийные расчеты противника. Овладев вершиной, отважный экипаж 
расчистил путь своей роте. А за ней двинулись вперед батальон и, наконец, вся 
танковая бригада. 

Когда требовалось, то и пешие, и конные совершали, казалось бы, невозможное. 
Правда, воинам дивизионной, полковой и истребительно-противотанковой артиллерии,
 которые также двигались этим путем, сопровождая пехоту, приходилось втаскивать 
на высоты орудия, впрягая в них по семь и более пар лошадей. Использовались 
канаты, лебедки. Боеприпасы и продовольствие доставлялись на вьюках. Бывало и 
так, что каждое орудие тащили несколько тракторов. И не всегда даже их 
соединенной мощи хватало для этого. 

Вспоминается такой случай. Однажды несколько тракторов втаскивали на гору 
152-мм орудие. На одном из них были мы с И. С. Коневым. Когда до вершины 
оставалось метров 70, этот поезд внезапно пополз обратно, волоча за собой вниз 
весь слой земли, покрывавшей скат горы и обнажая ее сплошной каменный массив. К 
счастью, удалось сначала приостановить сползание, а потом и втащить все же 
орудие на гору. 

Не удивительно, что артиллерия сопровождения нередко отставала от пехоты. А это 
резко усложняло условия организации взаимодействия, замедляло темп продвижения 
войск. 

Таковы были условия, в которых мы вели наступательную операцию.