Г. К. Жуков и представители военного командования союзных держав. 

- Ваша задача, определенная Ставкой, - сказал в заключение И. В. Шикин, - как 
можно быстрее оказать помощь восставшей Праге, спасти столицу Чехословакии от 
разрушения, а братский народ от уничтожения. 

Я поинтересовался, как себя чувствует А. С. Щербаков. 

- Александр Сергеевич тяжело болен, - вздохнув, ответил И. В. Шикин. Мы 
серьезно озабочены состоянием его здоровья. 

К глубокому сожалению, опасения эти не были напрасными. На другой день после 
нашей великой победы, 10 мая 1945 года, на сорок четвертом году жизни 
генерал-полковник Александр Сергеевич Щербаков, выдающийся деятель партии и 
государства, кандидат в члены Политбюро ЦК ВКП(б), секретарь Центрального 
Комитета партии, начальник Главного политического управления Красной Армии и 
начальник Совинформбюро, скончался. Это была большая утрата для партии и народа,
 для всех Вооруженных Сил. 

Продолжим же рассказ о последних днях войны. Как только 8 мая 1945 года наши 
войска овладели Дрезденом, командующий 5-й гвардейской армией генерал А. С. 
Жадов представил Военному совету фронта предварительную информацию о 
катастрофическом состоянии древнего саксонского города, превращенного 
англо-американской авиацией в сплошные руины, и бедственном положении местного 
населения. 

После того как в пригород Дрездена Радебёйль переместился штаб фронта, мне чуть 
ли не ежедневно приходилось проезжать по улицам и площадям старинного немецкого 
города, и передо мной все полнее представала картина бессмысленных разрушений, 
учиненных массированными налетами англо-американской авиации. 

До войны в Дрездене насчитывалось около 630 тысяч жителей, но в результате 
наплыва беженцев к моменту массированных бомбардировок там скопилось, как 
удалось установить, примерно 1,2-1,4 миллиона человек. Дрезден, один из 
красивейших городов Европы, прозванный "немецкой Флоренцией" и "музеем 
Германии", фактически не имел важных военных объектов. Почему же 
англо-американское командование избрало его в качестве мишени для столь 
странной, даже скорее чудовищной воздушной операции "Удар грома"? Английский 
историк Дэвид Ирвинг в своей книге, посвященной дрезденской трагедии, 
откровенно говорит, что выдающиеся успехи Красной Армии, громившей 
немецко-фашистские войска и быстро продвигавшейся в глубь Германии, не на шутку 
встревожили реакционные круги империалистических держав Запада. Ирвинг признает,
 что долгожданная Крымская конференция, от которой в большой степени зависело 
будущее послевоенной Европы, должна была открыться в условиях демонстрации 
советской военной мощи в таком огромном масштабе, что успехи западных союзников 
в Италии и продолжавшееся в Арденнах сражение выглядели слишком скромными по 
сравнению с наступлением 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов. 

Черчиллю и ему подобным империалистическим зубрам хотелось на Крымской 
конференции козырнуть боевой мощью Запада, чтобы повести переговоры с 
пресловутой "позиции силы". Именно потому премьер-министр Великобритании 
требовал, чтобы итогом воздушной операции "Удар грома" стал бомбовый удар 
"катастрофической силы". Было решено ударить по одному из городов Восточной 
Германии, который впоследствии войдет в советскую зону оккупации. Начальник 
штаба английских ВВС указывал в памятной записке: "Эффект будет особенно 
большим, если избранный в качестве цели город до сих пор является относительно 
не разрушенным". 

Именно таким объектом оказался Дрезден, где скопилось много беженцев и где была 
слабая противовоздушная оборона. 

В ночь на 14 февраля 1945 года, когда исход войны был уже предрешен, 
англо-американская стратегическая авиация обрушила на Дрезден удары небывалой 
дотоле силы. В первом ночном налете на город экипажи четырехмоторных 
бомбардировщиков "Ланкастер" сбросили очень много зажигательных бомб. Был 
создан огненный шквал, уничтоживший огромное количество построек и погубивший 
тысячи мирных жителей. 

С 13 по 15 февраля 1945 года англо-американская авиация совершила на город 
четыре массированных налета, в которых участвовало в общей сложности около 1400 
бомбардировщиков, сбросивших 4210 тонн бомб. 

В результате этой беспрецедентной по своей жестокости воздушной операции 
погибло 135 тысяч мирных жителей. Из 220 тысяч квартир 75 тысяч оказались 
полностью разрушенными, а 99 тысяч получили повреждения. 

Сразу же после вступления советских войск в растерзанный англо-американской 
авиацией Дрезден Советское правительство возложило на нас нелегкую и 
ответственную обязанность - помочь бедствующему населению города.