- Раненым немедленно оказать помощь, - распорядился Семен Константинович. 

Зашли в комнату бывшего коменданта крепость На кроватях лежали упитанные, чисто 
выбритые фашисты. У некоторых поверх одеяла наброшены шинели с генеральскими 
погонами, на петлицах отчетливо виднелись "молнии" войск СС. При появлении 
маршалов, один из эссесовских генералов попытался застрелиться, однако 
порученец Ворожейкина капитан П.Павленко успел выбить из его руки пистолет. 

- Видать, крепко нашкодил, коль решился на такое, - заметил кто-то из 
присутствующих... 

- Разберемся. Каждому воздается по "заслугам",- резюмировал Семен 
Константинович.- Едем в штаб 2-го Украинского. 

...В тот же день, наряду с другими неотложными делами Военный совет фронта 
решил вопрос о срочной медицинской и продовольственной помощи раненым и больным 
немецким солдатам и офицерам{38}. 

Через четыре дня после падения Будапешта из Ставки ВГК поступила директива о 
подготовке и проведении нового крупного наступления 2-го и 3-го Украинских 
фронтов на братиславско-брновском и венском направлениях. Однако обстановка во 
второй половине февраля на южном крыле советско-германского фронта резко 
изменилась. С рассветом 17 февраля группировка противника в составе трех 
пехотных и двух танковых дивизий СС, насчитывавшая около 400 танков и штурмовых 
орудий, из района Комарно нанесла удар по соединениям 7-й гвардейской армии, 
оборонявшей плацдарм на правом берегу реки Гион севернее Эстергома. Армия 
вынуждена была отойти на левый берег. Три дня шли ожесточенные бои. Затем 
положение временно стабилизировалось. 

Маршал Тимошенко, который в день своего пятидесятилетия выехал на командный 
пункт генерала М.С. Шумилова, чтобы на месте уточнить обстановку, больше всего 
встревожил тот факт, что по показаниям пленных в контрударе участвовали части и 
соединения 6-й танковой армии СС. А ведь она, как было известно, до последнего 
времени находилась в Арденнах и сражалась против англо-американских войск. 

- По всей видимости, такая перегруппировка гитлеровских войск связана с далеко 
идущими планами, - поделился своими мыслями Тимошенко с Михаилом Степановичем. 
- Необходимо срочно перепроверить данные. 

Сведения подтвердились. Разведка выявила сосредоточение юго-западнее Будапешта 
крупной группировки противника, ядро которой составляло около девятисот танков. 
В нее входило более тридцати дивизий, в том числе одиннадцать танковых. 
Вырисовывалась и цель вражеского сосредоточения переход в контрнаступление с 
задачей удержать последние крупные нефтяные промыслы Венгрии, сохранить Венский 
промышленный район. По предложению Тимошенко Ставка ВГК приказала войскам 3-го 
Украинского фронта перейти к обороне в готовности отразить контрнаступление 
противника. 

...Начало марта в Задунайщине было туманным и дождливым. Первая неделя весны 
почти везде согнала снега, оголив черные пологие холмы вокруг Балатона, 
заболоченные берега озера Веленце, скудные лесные посадки вдоль старых 
оросительных каналов Шарвиз, Капош и Елуша. Помрачнели мокрые дубовые рощи, 
обнажились виноградники, пустые холодные поля. Окопы и траншеи, дзоты и 
блиндажи заливала вода. Дежурные наблюдатели, прячась от сырого ветра, 
докладывали по телефону о поведении противника, но в этих докладах пока не было 
ничего тревожного. Передний край жил обычной будничной жизнью: короткие 
перестрелки, осветительные ракеты, озарявшие по ночам низкое, набрякшее дождем 
небо, иногда вылазки поисковых групп. 

Но гроза надвигалась. 

Маршал Толбухин, действуя в соответствии с указаниями Ставки ВГК, принял 
решение: не прекращая подготовки к наступлению на Вену, измотать, обескровить 
противника в оборонительных боях на хорошо подготовленных рубежах, выбить его 
танки, уничтожить живую силу, истребить технику и по возможности сберечь свои 
силы. Утверждая его, Семен Константинович особо подчеркнул необходимость 
сохранения вторых эшелонов и резервов. 

- Контрудары и контратаки разрешаю проводить в исключительных случаях, когда 
они гарантируют успех или же нет другого выхода, - подчеркнул он, обращаясь к 
командующему и начальнику штаба{39}. 

Тимошенко и Толбухин все свое внимание сосредоточили на оказание помощи 
командирам частей и подразделений 4-й гвардейской и 26-й армии в организации 
устойчивой противотанковой обороны. Под их руководством штабы провели занятия с 
личным составом по борьбе с вражескими танками, политические отделы выпустили 
специальные листовки и памятки. В них раскрывался опыт решения этой задачи в 
оборонительных боях под Курском летом 1943 года. Работая в частях 3-го 
стрелкового корпуса, Семен Константинович потребовал весь личных состав