организованно отвести войска групп армий "А" и "Дон" из выступающей далеко на 
восток дуги фронта за нижний Дон и Донец и далее за нижний Днепр. 
Одновременно надо было бы сосредоточить, например, в районе Харькова, все 
имеющиеся в распоряжении командования силы, включая и дивизии обеих групп армий,
 
высвобождаемые в результате сокращения линии фронта. Эта группировка получила 
бы 
задачу ударить во фланг силам противника, преследующим отходящие группы армий 
или 
стремящимся отрезать им путь к переправам через Днепр. Таким образом, был бы 
совершен переход от отступательной операции большого масштаба к обходной 
операции, 
в которой немецкие войска преследовали бы цель прижать противника к морю и там 
его 
уничтожить. 
Командование группы армий предложило это решение ОКХ, когда была потеряна 
надежда на освобождение 6 армии из окружения, когда к тому же стала ясна 
шаткость 
положения группы "А" на Кавказе и когда начала вырисовываться опасность 
отсечения 
всего южного крыла вследствие прорыва противника на фронте итальянской армии. 
Но не в характере Гитлера было соглашаться с решением, которое, прежде всего, 
требовало отказа от достижений летней кампании (а здесь это было неизбежно) и к 
тому 
же было весьма рискованным в оперативном отношении. Это решение было 
несовместимо с теми чертами характера Гитлера, которые рассмотрены в главе 
"Гитлер - верховный главнокомандующий". Не имея достаточного опыта в 
оперативных 
вопросах, он, быть может, тогда еще действительно надеялся, что удастся спасти 
положение на южном фланге с помощью направлявшегося в Харьков танкового корпуса 

СС. 
Когда штаб группы армий "Дон" принял командование над этим участком фронта, 
первый из названных путей - восстановление положения в большой излучине Дона - 
был уже закрыт вследствие завершенного противником окружения 6 армии. Для того 
чтобы провести сражение в излучине [415] Дона с надеждой на успех, у группы 
армий 
"Дон", созданной из остатков разных объединений, не хватало сил, и поступавшие 
по 
капле подкрепления также не меняли дела, тем более что и эти подкрепления 
вскоре, 
после поражения итальянской армии, стали направляться в группу армий "Б". Но мы 
не 
имели достаточной власти для того, чтобы избрать второй путь - начать в большом 

масштабе отход, а затем сразу же нанести контрудар по северному флангу 
противника, 
который он подставил бы под удар, преследуя отходящие силы. Для этого 
необходимо 
было иметь под своим командованием все южное крыло фронта и свободно 
распоряжаться резервами ОКХ. 
Группе армий приходилось решать те задачи, которые вновь и вновь вставали перед 
ней 
на отведенном ей участке фронта. Она должна была все время находить выходы из 
положения, чтобы справиться с опасностью, обусловленной исходной стратегической 

обстановкой и становившейся все более грозной. Эта опасность заключалась в том, 
что 
могло быть отрезано все южное крыло германской армии. 
Первой задачей, которая встала перед группой армий, было освобождение из 
окружения 6 
армии. Все остальные оперативные соображения отступали перед этим на второй 
план. 
Когда разрешить эту задачу по причинам, рассмотренным в главе "Сталинградская 
трагедия", оказалось невозможным, перед группой армий во весь рост встала 
задача 
любыми средствами предотвратить еще большую катастрофу, угрожавшую отсечением 
всего южного крыла Восточного фронта. Сил, находившихся еще в резерве ОКХ, было 

недостаточно, чтобы обеспечить прикрытие коммуникаций южного крыла, проходивших 

через нижний Дон и Днепр. Оставался только один путь - отвести назад восточный 
фланг группы армий и высвобожденные при этом силы перебросить на западный фланг.
 
Задача группы армий "Дон" заключалась, таким образом, в следующем: своевременно,
 
вернее, заблаговременно, перебрасывая силы с восточного фланга на западный, 
вовремя 
отражать удары противника, стремящегося осуществить все более глубокий охват с 
запада. Эта задача особенно осложнялась тем, что наш северный сосед (группа