Атлантического и Индийского океанов.

В таких операциях «карманные» линкоры показали все исключительные преимущества 
этого класса кораблей. Но «Адмирал Хиппер», вышедший в море примерно в то же 
самое время, проявил обеспокоивший всех нас недостаток в дальних походах. Он 
потреблял избыточное количество горючего. Выйдя также северным путем и через 
Датский пролив, он смог действовать автономно только около месяца, до конца 
ноября 1940 года, после чего вынужден был вернуться в Брест к концу декабря.

В то время как «карманный» линкор «Адмирал Шеер» еще находился в море, линкоры 
«Гнейзенау» и «Шарнхорст», образовав оперативную группу для выполнения 
специального задания под непосредственным командованием адмирала Лютьенса, 
командующего флотом, вышли из Киля в конце января 1941 года. Хотя вражеские 
корабли патрулировали к югу от Исландии, оперативная группа искусно уклонилась 
от встречи с ними и успешно прорвалась на простор Атлантического океана. После 
весьма удачного похода группа эта, не получив ни малейшего повреждения, с 
триумфом возвратилась в Брест 22 мая 1941 года.

Однако быстро и довольно чувствительным образом стало ясно, что 
противовоздушная оборона Бреста не может обеспечить безопасную стоянку таких 
кораблей – постоянные атаки вражеской авиации нанесли им значительные 
повреждения, потребовавшие крупного ремонта. Перевод «Шарнхорста» в порт 
Ла-Паллис в Бискайском заливе не решил проблемы. Линкоры превратились для 
неприятельской авиации в цель первостепенной важности.

Единственным ответом на это стало укрепление противовоздушной обороны в местах 
расположения кораблей. Противовоздушная оборона была усилена путем увеличения 
числа зенитных батарей, установкой для создания дымовых завес и дополнительным 
камуфляжем. Но наша основная слабость заключалась в нехватке специальных 
защитных сил прикрытия – нашей собственной авиации.

Согласно всеобъемлющей концепции войны с Англией на море тяжелый крейсер 
«Адмирал Хиппер» в середине февраля вышел из Бреста под командованием 
опытнейшего капитана 1-го ранга Майзеля. Уничтожив семь пароходов из состава 
вражеского каравана в районе Азорских островов, он снова вернулся в Брест. 
Вскоре после своего успешного рейда он вышел в Атлантический океан и маршрутом 
через Датский пролив вернулся в Киль в апреле 1941 года. Быстрота, с которой 
крейсера совершали свои рейды по Атлантике, продемонстрировала, что надводные 
корабли, действующие в сочетании с подводными лодками, могут не только нанести 
серьезный ущерб конвоям противника, но и заставить его распылить свои 
военно-морские силы.

Тем временем близилось к завершению строительство большого линкора «Бисмарк», 
после введения его в состав флота 24 августа 1940 года он уже был готов принять 
участие в борьбе. Мы интенсивно работали над планированием операций, в которых 
он мог бы проявить все свои лучшие качества и принести наибольшую пользу.

Благодаря выдающейся боевой мощи, сильной броне и практически непотопляемой 
конструкции «Бисмарк» превосходил любой из кораблей, который враг мог бы 
бросить в бой против него. Но вместе со всеми другими кораблями наших 
военно-морских сил у него имелась одна существенная слабость, которой был лишен 
флот противника: у линкора не было самолетов, которые могли бы прикрыть его. 
Напротив, наш противник, располагая многочисленными авианосцами и аэродромами, 
мог бросить свои ВВС против нас, где бы наши корабли ни находились.

Эта слабость была понятна всем, но, не располагая своими собственными 
авианосцами, мы ничего не могли с этим поделать. В который уже раз нам 
оставалось только бессильно сожалеть, что невозможно за короткий срок создать 
флот, располагающий всей гаммой военных кораблей, который мог бы по праву быть 
назван современным ВМФ. Еще в 1935 году мы включили в наши перспективные планы 
авианосцы, и строительство одного из них уже началось, но только для того, 
чтобы постоянно откладываться, поскольку ВВС не удосужились разработать планов 
ведения боевых действий с него.

В ходе разработки стратегии для «Бисмарка» нам приходилось считаться с этой 
критической слабостью корабля, отчасти компенсированной его выдающейся 
прочностью и боевой мощью. «Бисмарк» предназначался для наших наступательных 
действий на море. По-настоящему важным вопросом, который мы обсуждали, был 
вопрос о том, надо ли посылать его в море именно сейчас или подождать до тех 
пор, когда вступит в строй флота построенный по такому же проекту 
линкор-близнец «Тирпиц».

Однако это могло произойти не раньше поздней осени или зимы 1941/42 года. А наш 
недавний опыт операций на море – в особенности успешные походы «Адмирала 
Хиппера» и «Адмирала Шеера» – показал, что даже одиночные тяжелые корабли 
способны успешно действовать на просторах Атлантики. Приходилось также 
учитывать неизбежное вступление в войну в самом близком будущем Соединенных 
Штатов, после чего наши шансы на успешные операции в Атлантике существенно 
уменьшились бы.