использованию на Лусоне, как намечал Ямасита.

Как уже упоминалось, японское верховное командование планировало нанести 
сокрушительный контрудар всеми наличными военно-морскими силами в то же время и 
в том же месте, где нанесут удар американцы. За два дня до высадки на остров 
Лейте незакодированная телеграмма, отправленная одним из американских 
начальников, попала в руки японцам. Она содержала важнейшие сведения, 
необходимые для выбора направления контрудара.

Тоеда понимал, что идет на риск, однако японский флот зависел от снабжения 
нефтью из Ост-Индии, эта линия снабжения оказалась бы перерезанной. После войны 
Тоеда объяснял свои расчеты так:

"Если бы случилось самое худшее, мы могли бы потерять весь флот, но я считал, 
что надо пойти на риск... В случае неудачи в Филиппинской операции морские 
коммуникации с югом были бы полностью отрезаны и флот, вернувшись в японские 
воды, не смог бы получать необходимого топлива, а оставшись в южных водах, не 
смог бы получать боеприпасы и вооружение. Не было никакого смысла спасать флот 
за счет утраты Филиппин".

Роль приманки была предназначена соединению адмирала Озавы, направлявшемуся на 
юг из Японии. Оно включало четыре оставшихся боеспособными авианосца и два 
линкора, переоборудованных в авианосцы. Оно могло действовать лишь в качестве 
приманки, так как едва насчитывало сто самолетов, а большинство летчиков не 
имело опыта.

Итак, в этой крупной азартной игре за победу японцы рассчитывали на устаревший 
флот из семи линкоров, тринадцати крейсеров и [656] трех легких крейсеров, 
прибывших из района Сингапура. Командующие флотом адмирал Курита выслал вперед 
отряд, который должен был прорваться в залив Лейте с юго-запада через пролив 
Суригао, а сам с главными силами шел с северо-запада через пролив 
Сан-Бернардино. Он надеялся разгромить десантные силы Макартура.

Адмирал Курита полагал, что "Ямато" и "Мусаси" своими 18-дюймовыми орудиями 
легко смогут уничтожить старые американские линкоры и что они почти 
непотопляемы благодаря бронированным палубам и корпусам, разделенным множеством 
переборок. К тому же, если на месте боя не будет авианосного соединения Хэлси, 
удары с воздуха не могут быть сильными. Японское командование надеялось, что к 
тому времени, когда Курита прорвется в залив Лейте, удастся отвлечь Хэлси, и 
наметило нанести удар 25 октября.

Однако приманка не сработала. В ночь на 23 октября Курита встретил в море две 
американские подводные лодки "Дартер" и "Дейс", которые курсировали у берегов 
Борнео. Они сразу же поспешили на север, держась впереди японского флота. С 
первыми лучами солнца они погрузились на перископную глубину, дождались подхода 
флота, а затем с близкого расстояния выпустили торпеды, потопив два японских 
крейсера и повредив еще один. Сам Курита находился на головном крейсере. Его 
спасли прежде, чем корабль затонул, и доставили на "Ямато", но для него это 
было сильным потрясением. Более того, американские адмиралы узнали о 
приближении противника и об его силах.

Когда Озаве сообщили о столкновении Куриты с подводными лодками, он поспешил 
дать знать противнику о своем приближении с севера, то и дело посылая 
незакодированные радиограммы, чтобы привлечь внимание Хэлси. Однако американцы 
не перехватили этих радиограмм.

Вскоре с авианосцев Хэлси волна за волной стали взлетать бомбардировщики и 
бомбардировщики-торпедоносцы, направляясь против флота Куриты. Американской 
авиации противодействовали только самолеты берегового базирования и самолеты с 
авианосцев Озавы. В этих боях японцы потеряли более 50% самолетов, но сумели, 
правда, нанести тяжелые повреждения авианосцу "Принстон" (команде пришлось его 
оставить).

Американская морская авиация, действуя против флота Куриты, добилась 
значительного успеха. Во второй половине дня "Мусаси", получив 19 попаданий 
торпед и 17 попаданий бомб, опрокинулся и затонул. Хотя американские летчики 
доносили, будто тяжелые повреждения получили еще три линкора и три тяжелых 
крейсера, на самом же деле был серьезно поврежден [657] и не смог продолжать 
бой только один тяжелый крейсер. После потопления "Мусаси" японский флот ушел 
на запад.

Получив донесения воздушной разведки об итогах этого боя, адмирал Хэлси сначала 
решил, что Курита отступает. Однако то обстоятельство, что во флоте Куриты не 
оказалось ни одного авианосца, побудило Хэлси провести более широкую 
авиационную разведку, и около 17 часов было обнаружено соединение Озавы, шедшее 
курсом на юг. Тогда Хэлси принял решение попытаться утром следующего дня 
нанести решающее поражение силам Озавы. Все корабли соединения Хэлси 
устремились навстречу противнику. Пролив Сан-Бернардино остался без прикрытия.

Через четверть часа после того, как Хэлси сообщил Кинкейду о своем решении, он