соединений около пяти дивизий, которым была поставлена задача удерживать рубеж 
р. Мозель против шести американских дивизий, наступавших в первом эшелоне армии 
Паттона.

Англичане, выйдя к Антверпену, оказались в 100 милях от того места, где Рейн 
вступает в Рурский бассейн — крупнейший промышленный район Германии. Если бы 
союзники захватили Рур, Гитлер не смог бы продолжать войну.

Перед английскими войсками находился совершенно открытый участок фронта шириной 
100 миль. У немцев здесь не было сил, чтобы закрыть эту брешь. В войне такое 
встречается редко. Когда Гитлер, находясь в своей ставке на Восточном фронте, 
узнал об этом, он позвонил по телефону в Берлин командующему 
воздушно-десантными войсками генералу Штуденту, приказав ему закрыть брешь на 
участке Антверпен, Маастрихт и создать рубеж обороны вдоль Альберт-канала. Для 
этого Гитлер рекомендовал использовать все немецкие части в Голландии, а также 
перебросить в этот район парашютные подразделения и части, проходившие 
подготовку в различных районах Германии. Эти парашютные подразделения срочно 
были приведены в боевую готовность и в сжатые сроки отправлены в эшелонах в 
назначенный район. Между прочим, оружие личному составу этих подразделений 
выдавалось при выгрузке. Подразделения сразу направлялись в бой. Общая 
численность парашютистов [593] составляла только 18 тыс. человек, то есть едва 
равнялась численности дивизии в союзных армиях.

Это наспех сколоченное формирование получило название 1-й парашютной армии. 
Громкое название прикрывало множество недостатков. Бывшие полицейские, матросы, 
выздоравливающие после болезней и ранений, и даже юноши шестнадцати лет были 
мобилизованы для того, чтобы пополнить ряды этой "армии". Оружия не хватало. 
Альберт-канал не был подготовлен к обороне, не было фортификационных сооружений,
 траншей и опорных пунктов.

После окончания войны генерал Штудент писал: "Внезапный прорыв английских войск 
к Антверпену явился для ставки Гитлера полной неожиданностью. В этот момент у 
нас не было резервов ни на Западном фронте, ни внутри страны. 4 сентября я 
принял командование правым крылом Западного фронта на Альберт-канале. В моем 
распоряжении были только части, сформированные из новобранцев и 
выздоравливающих больных и раненых, а также дивизия береговой обороны, 
дислоцировавшаяся в Голландии. К этому добавили танковый отряд, насчитывавший 
25 танков самоходных орудий".

Как свидетельствуют трофейные документы, на всем Западном фронте немцы имели 
около 100 пригодных для боя танков против 2 тыс. танков, которыми располагали 
передовые соединения союзников. У немцев было только 570 самолетов, в то время 
как у союзников на Западном фронте находилось более 14 тыс. самолетов. Таким 
образом, союзники имели превосходство 20:1 в танках и 25:1 в самолетах.

Однако, когда победа казалась совсем близкой, темпы продвижения союзных войск 
резко упали. В следующие две недели, до 17 сентября, союзники продвинулись 
совсем немного.

Передовые части английских войск после короткой паузы для пополнения и отдыха 
возобновили наступление 7 сентября и вскоре овладели переправой через 
Альберт-канал восточнее Антверпена. Однако в последующие дни они сумели 
продвинуться только на 18 миль, к каналу Маас-Эскот. Этот небольшой участок 
болотистой местности, пересеченный множеством ручьев, немецкие парашютисты 
отстаивали с таким отчаянием и упорством, какого трудно было ожидать, учитывая 
их малочисленность.

Американская 1-я армия продвигалась примерно так же, как и англичане, не 
быстрее. Главные силы армии вышли к сильно укрепленной полосе обороны, и, кроме 
того, им пришлось с боями пробиваться через район угольных шахт, расположенный 
вокруг Ахена. Здесь американцы были втянуты в затяжные бои [594] и упустили 
более широкие возможности. Ведь когда они вышли к границе Германии на участке 
протяженностью 80 миль между Ахеном и Мецем, против них на гористой, поросшей 
лесом местности действовали только восемь немецких батальонов. В 1940 году 
немцы весьма эффективно использовали эту пересеченную местность для внезапного 
вторжения во Францию. Однако на этом, как казалось, легчайшем пути в Германию 
союзники встретились с большими трудностями.

Это наблюдалось в равной степени как на севере, так и на юге. Хотя 3-я армия 
Паттона начала форсировать р. Мозель еще 5 сентября, однако через две недели и 
даже через два месяца она находилась совсем недалеко от этого рубежа. Ее 
продвижение задерживали бои за сильно укрепленный город Мец и окрестные пункты, 
где немцы с самого начала сосредоточили больше сил, чем где-либо.

К середине сентября немцы уплотнили свою оборону по всему фронту, и прежде 
всего на самом северном участке, на пути к Руру, там, где раньше была самая 
широкая брешь. Именно здесь Монтгомери готовился теперь нанести самый мощный 
удар в направлении на Арнем на Рейне. Наступление планировалось начать 17 
сентября. Монтгомери намеревался бросить в тыл противника недавно 
сформированную союзную воздушно-десантную армию, чтобы расчистить путь войскам