1-я танковая армия оборонялась в 400 милях восточнее Ростова. На следующий день 
Клейст получил приказ отвести войска с Кавказа. Эвакуировать войска и боевую 
технику на такое значительное расстояние было трудно, и это требовало много 
времени.

Чтобы освободить дороги к Ростову для 1-й танковой армии, 17-я полевая армия 
получила [516] приказ отходить на запад вдоль р. Кубань к Таманскому 
полуострову, в случае необходимости ее можно было бы перебросить в Крым через 
Керченский пролив. 17-й полевой армии предстояло пройти небольшое расстояние.

Отступление 1-й танковой армии, наоборот, было связано со множеством опасностей,
 как косвенных, так и прямых. Наибольшая опасность грозила армии в период с 15 
января по 1 февраля, когда ее главные силы уже достигли Ростова. На дальнейшем 
пути отступления, хотя уже не было недостатка в дорогах, русские создали 
несколько опасных угроз, нанеся удары на глубину до 200 миль и более.

10 января, после того как немецкое командование отклонило ультиматум о 
капитуляции, генерал Рокоссовский приступил к ликвидации немецкой группировки, 
окруженной под Сталинградом. По мере того как кольцо окружения под Сталинградом 
сжималось, все больше сил высвобождалось для ударов в южном направлении.

К моменту завершения драмы под Сталинградом войска Клейста, отведенные с 
выступа на Кавказе, занимали позиции по р. Кума между Пятигорском и 
Буденновской. Через десять дней, нанеся удар от Элисты в южном направлении, 
русские достигли района в 100 миль за р. Кума. К этому времени отступающие 
войска Клейста приблизились к Армавиру и таким образом избежали наибольшей 
опасности.

Однако новая серьезная угроза немецким войскам возникла из-за стремительного 
наступления русских вдоль обоих берегов Дона в направлении на Ростов. На 
восточном берегу русские приближались к р. Маныч и железнодорожному узлу Сальск.
 На западном берегу они вышли к Донцу, неподалеку от места его впадения в Дон. 
Уставшие войска Манштейна пытались прикрыть с фланга пути отхода войск Клейста, 
но испытывали такое сильное давление со стороны противника, что вот-вот были 
готовы прекратить сопротивление.

Через десять дней арьергарды Клейста подошли к Ростову. К счастью для немцев, 
заснеженные равнины ограничили темпы продвижения русских в сторону от 
железнодорожных узлов, в результате русские не смогли подтянуть достаточные 
силы для того, чтобы вовремя замкнуть кольцо окружения.

Однако немцам стоило больших трудов не попасть в это кольцо. Войска Манштейна 
так долго оставались не уязвимых позициях, что оказались под угрозой окружения. 
Клейсту пришлось выделить несколько дивизий, чтобы вырвать войска Манштейна из 
западни.

Как раз в этот момент, когда сталинградская группировка капитулировала, 
немецкие войска с Кавказа переправились через [517 — Рис. 18] [518] Дон в 
Ростов. 31 января сдалась большая часть сил сталинградской группировки во главе 
с Паулюсом, а 2 февраля сложили оружие остальные немецкие войска под 
Сталинградом. За три недели русского наступления было взято в плен 92 тыс. 
немецких солдат и офицеров, а общие потери немецких войск составили примерно в 
три раза большую цифру. Среди сдавшихся в плен было 24 генерала. Хотя немецкие 
генералы на Восточном фронте получили ампулы с ядом на случай, если их захватят 
русские в плен, немногие из них тогда воспользовались этим средством. Когда же 
20 июля 1944 года провалился "заговор генералов" с целью убийства Гитлера, 
генералы, боясь попасть в руки гестапо, чаще прибегали к самоубийству. Однако 
Сталинград подействовал на умы немецких генералов и офицеров так же, как 
смертельный яд. Сталинград развенчал стратегию немецкого командования. И в 
моральном отношении катастрофа, которую потерпела немецкая армия под 
Сталинградом, имела такой эффект, от воздействия которого она уже не оправилась.


В середине января левофланговые соединения генерала Ватутина возобновили 
наступление из районов среднего течения Дона и р. Донец за Ростовом. Обойдя 
Миллерово, они овладели этим очагом сопротивления немцев и переправились через 
Донец у Каменска и восточнее этого города.

На этой же неделе русские начали наступление еще на двух направлениях. Одно из 
них проводилось далеко на севере, у Ленинграда. В результате была прорвана 
блокада этого великого города. Хотя и не удалось полностью уничтожить клин, 
простиравшийся к Ладожскому озеру и пригородам Ленинграда, все же русские 
сумели пробить брешь в позициях немцев на пути к Шлиссельбургу вдоль берега 
озера. Таким образом, гарнизон Ленинграда и его население могли вздохнуть 
свободнее.

Другой удар русских создал опасность для немецких войск на юге. 12 января 
войска генерала Голикова перешли в наступление у Воронежа и прорвали фронт 
немецкой 2-й и венгерской 2-й армий.