Ее 26-я танковая бригада разместилась в Тале. Бригаду поддерживали пехотные 
артиллерийские подразделения только что прибывшей сюда американской 9-й 
пехотной дивизии, 1-й мотопехотной бригаде, входившей в состав 6-й 
бронетанковой дивизии, была поставлена задача прикрывать перевал Сбиба севернее 
Сбейтлы, действуя совместно [441] тремя усиленными полками из состава 
американских 1-й и 34-й пехотных дивизий.

Роммель начал наступление утром 19 февраля, через несколько часов после 
получения телеграммы из Рима. Однако шансы на успех значительно уменьшились 
из-за потери времени и решения Арнима отозвать 10-ю танковую дивизию. Теперь 
этой дивизии пришлось возвращаться в распоряжение Роммеля, но она так и не 
смогла принять участия в первой фазе начатого наступления. Учитывая сложившуюся 
обстановку, Роммель приказал боевой группе из состава своего Африканского 
корпуса наступать на Ле-Кеф через Талу, а 21-й танковой дивизии продвигаться к 
Ле-Кефу в обход через перевал Сбиба. Успех на одном из этих направлений, по 
мнению Роммеля, должен был обеспечить успех и на другом.

Путь к Тале проходил через перевал Кассерин (между Сбейтлой и Фернаной). Здесь 
оборонялись американские части и подразделения под командованием полковника 
Старка. Первая попытка войск Роммеля прорваться через перевал не [442] удалась, 
а к вечеру Старк получил подкрепление, и его группа стала значительно 
превосходить силы боевой группы из состава Африканского корпуса Роммеля 
(танковый батальон и два пехотных батальона), которая вела наступление. Однако 
обороняющие действовали несогласованно, и немцам в нескольких местах удалось 
прорваться. Тем временем продвижение 21-й танковой дивизии было задержано 
минными полями и действиями сильной группы союзных войск (одиннадцать пехотных 
батальонов против двух в составе наступающих войск), имевшей превосходство в 
артиллерии и танках (в 21-й танковой дивизии к этому времени насчитывалось 
менее 40 танков).

Роммель решил сосредоточить внимание на прорыве через перевал Кассерин, где, по 
его мнению, оборона была слабее, и ввести в бой на этом направлении запоздавшую 
с прибытием 1-ю танковую дивизию. Однако с прибытием этой дивизии шансы Роммеля 
на успех ничуть не возросли, ибо теперь она состояла лишь из одного танкового, 
двух пехотных и одного мотоциклетного батальона. Арним оставил себе почти 
половину штатного состава дивизии и приданный ей батальон танков "тигр", на 
который Роммель рассчитывал как на козырную карту.

Наступление с целью прорыва через перевал Кассерин Роммель начал лишь во второй 
половине дня 20 февраля, поскольку пришлось ждать прибытия подразделения 10-й 
танковой дивизии, и эта задержка очень разозлила Роммеля. Утром обороняющиеся 
отразили атаку немцев, но в 16.30 Роммель бросил в наступление всю свою пехоту 
(пять батальонов, включая один итальянский батальон) и быстро прорвал оборону. 
Затем наступающие встретили упорное сопротивление небольшого английского отряда 
(танковый эскадрон, пехотная рота и батарея пехотной артиллерии) под 
командованием полковника Гора. Сопротивление этого отряда немцы преодолели, 
лишь введя в бой танковый батальон, при этом они потеряли 11 танков. В 
американских официальных трудах по истории Второй Мировой войны подчеркивается 
исключительное мужество солдат и офицеров этого английского отряда и в то же 
время отмечается, с какой легкостью немцам удалось прорваться на других 
участках. "Противник был удивлен количеством американского вооружения, которое 
он захватил в полной исправности"{117}.

После захвата перевала Роммель выслал разведывательные отряды по дороге на Талу 
и по дороге на Тебессу, чтобы дезориентировать союзников относительно своего 
замысла и выявить возможность осуществления своей первоначальной идеи захвата 
американских баз снабжения в Тебессе. Первая цель [443] была достигнута как 
только поступили сообщения о прорыве Роммелем обороны у перевала. Фридендолл, 
который утром приказал боевому командованию "В" выдвинуться к Тале, перебросил 
его для прикрытия дороги от перевала Кассерин на Тебессу. Тем временем 
английская 26-я бригадная танковая группа (два танковых полка и два пехотных 
батальона) под командованием бригадного генерала Данфи выдвинулась из района 
Талы на юг и заняла оборону примерно в 10 милях от перевала Кассерин в ожидании 
прибытия боевого командования "В". к счастью для союзников, силы наступающих 
были значительно слабее, чем предполагалось.

На следующее утро, 21 февраля, Роммель задержал продвижение своих войск, ожидая 
контратаки противника с целью захвата перевала Кассерин. Эта задержка удивила 
союзников, так как они не знали, насколько слабы силы Роммеля по сравнению с 
тем, что удалось сосредоточить им самим. Увидев, что противник не собирается 
контратаковать, Роммель начал продвижение по дороге на Талу силами 
подразделений 10-й танковой дивизии (фактически эта боевая группа насчитывала 
30 танков, 20 самоходных орудий и два батальона мотопехоты). Бригадная группа 
Данфи постепенно отходила под натиском немцев, обороняясь на последовательно 
занимаемых позициях.

На исходе дня танковые подразделения бригадной группы стали отходить на заранее 
подготовленную позицию у Талы. За ними устремилась группа немецких танков, во 
главе которой двигался танк "валентайн", захваченный немцами в бою. Увидев этот 
танк, англичане приняли группу за свои оставшиеся танки. Так немцам удалось