горючего. В Мерса-Бреге войска Роммеля были усилены свежей итальянской танковой 
дивизией "Чентауро" и подразделениями трех итальянских пехотных дивизий, хотя 
последние, будучи немоторизованными, являлись больше обузой, чем подмогой.

Наступила еще одна пауза. Она длилась две недели, пока англичане подвозили 
подкрепления и предметы снабжения для наступления на позицию Мерса-Брега, 
Монтгомери опять подготовил план "уничтожения противника на его оборонительных 
позициях". Он планировал сковать Роммеля мощным фронтальным ударом. Вновь 
сформированной сильной группе предстояло в это время совершить широкий обходный 
маневр и преградить противнику путь отхода. Фронтальный удар намечалось нанести 
14 декабря. Ему должны были предшествовать массированные налеты авиации в ночь 
на 12 декабря с целью отвлечь внимание от начинающегося в это время обходного 
движения по пустыне.

Однако в ночь на 12 декабря Роммель ускользнул и тем самым свел на нет 
английский план. Совершив стремительный скачок, он отошел па позиции близ 
Буэрата, в 250 милях к западу от Мерса-Бреги и вдвое дальше от новой передовой 
базы 8-й армии в Бенгази.

К концу года Роммель все еще удерживал позицию у Буэрата, так как на этот раз 
Монтгомери потребовалась месячная пауза на сближение и наращивание своих сил и 
средств для возобновления наступления. Тем не менее становилось ясно, что 
военная обстановка в Африке решительно изменилась. Теперь было маловероятно, 
что армию Роммеля удастся довести до [337] численности, сопоставимой с 
возможностями 8-й армии, а его тыловым районам и возможным тыловым позициям 
угрожало продвижение англоамериканской 1-й армии в восточном направлении, из 
Алжира в Тунис.

Однако вскоре у Гитлера вновь разыгралась фантазия, а Муссолини лишь 
способствовал этому, потому что не мог видеть, как рушится африканская империя 
Италии. Однако никому из них все еще не было ясно, удастся ли Роммелю 
ускользнуть от преследователей и вывести остатки своей разбитой армии. 
Благополучно достигнув Мерса-Бреги, Роммель получил распоряжение "любой ценой" 
удерживать этот рубеж и не допустить проникновения англичан в Триполитанию. Для 
подкрепления этого фантастического требования Роммель, как и прежде, при 
наступлении на Египет, был подчинен маршалу Бастико. Встретившись с Бастико 22 
ноября, Роммель прямо заявил ему, что приказ "сопротивляться до конца" на этом 
пустынном пограничном рубеже означает верную гибель оставшихся войск: "Либо мы 
потеряем эту позицию на четыре дня раньше и спасем армию, либо потеряем и 
позицию и армию на четыре дня позже".

24 ноября к Роммелю прибыли Кавальеро и Кессельринг. Роммель заявил им, что 
только около 5 тыс. немецких солдат имеют оружие, а для удержания позиции у 
Мерса-Бреги ему необходимо срочно, пока Монтгомери не начал наступать, 
доставить 50 танков типа IV, вооруженных новыми длинноствольными 75-мм пушками, 
и 50 противотанковых пушек такого же типа, а также достаточное количество 
горючего и боеприпасов. Это были скромные требования, но Роммель хорошо понимал,
 что они вряд ли будут удовлетворены, так как большая часть военных материалов 
и подкреплений была переключена на Тунис. Тем не менее Роммелю приказывали 
удерживать Мерса-Брегу.

В надежде убедить Гитлера взглянуть в лицо фактам и реально оценить обстановку 
Роммель вылетел в ставку фюрера вблизи Растенбурга, в лесах Восточной Пруссии. 
Роммель встретил холодный прием, и, когда высказал мнение, что самым мудрым 
решением будет эвакуация из Северной Африки, Гитлер "пришел в ярость" и не стал 
слушать дальнейших доводов. Эта вспышка больше, чем все прежнее, поколебала 
веру Роммеля в фюрера. Он записал в своем дневнике: "Я начал понимать, что 
Адольф Гитлер просто не хочет видеть обстановки, как она есть, и, вместо того 
чтобы принять правильное решение, которое подсказывает разум, реагирует чисто 
эмоционально. Гитлер настаивал на "политической необходимости [338] удерживать 
важный плацдарм в Африке и не отходить с рубежа Мерса-Брега""{97}.

На обратном пути Роммель заехал в Рим и обнаружил, что Муссолини больше склонен 
к доводам разума и лучше сознает трудности доставки необходимых запасов в 
Триполи и перевозки их к Мерса-Бреге. Роммелю удалось получить разрешение 
Муссолини подготовить промежуточную позицию у Буэрата, чтобы своевременно 
перебросить туда немоторизованную итальянскую пехоту и отвести остатки своих 
скудных сил, если англичане начнут наступать. Роммель поспешил воспользоваться 
этим разрешением и отвел свои войска при первых же признаках английского 
наступления. Более того, он сам решил не останавливаться у Буэрата или перед 
Триполи, чтобы не дать возможности Монтгомери поймать его в ловушку. У Роммеля 
уже сформировался план отхода вплоть до тунисской границы и дефиле Габес, где 
англичане не смогли бы обойти немецкие позиции с фланга и где появилась бы 
возможность нанести эффективный контрудар. [339] 


Глава 21. Операция "Торч" — новая волна с Атлантического океана

Войска союзников высадились во Французской Северной Африке 8 ноября 1942 года, 
через две недели после начала наступления англичан на позиции Роммеля у