широкомасштабных десантных операциях после Вязьмы забыли надолго. Во время 
войны десантники, превращенные в ударные отряды, несли огромные потери: не 
только в ротах, но и в батальонах после боев часто оставалось по 15 — 20 
активных штыков с одним офицером. С ВДВ произошло то же, что и с военно-морским 
флотом СССР — практически лишенные возможности с 1942 года действовать по 
прямому назначению, они истратили драгоценные высокопрофессиональные кадры в 
мясорубке сухопутных фронтов. В. Н. Пигунов, в прошлом офицер-минометчик 13-го 
полка 1-й гвардейской вдд, в своих мемуарах написал: "…, в
 1943 году на Северо-Западном фронте в тяжелейших условиях лесисто-болотистой 
местности все 10 воздушно-десантных дивизий действовали как стрелковые 
соединения. Но ведь предназначались они для парашютных десантов по тылам врага. 
С большими трудностями были подготовлены десятки тысяч парашютистов-десантников.
 А обучать бойца крылатой пехоты — это не одно и то же, что подготовить 
рядового стрелка.
 Верховное Главнокомандование, несомненно, знало, что для парашютного десанта в 
тыл врага даже одной воздушно-десантной дивизии у нас не было транспортной 
авиации. Там, наверху, также знали, что парашютисты-десантники пойдут на 
самопожертвование, но любую задачу выполнят.
 Не зря же всем этим дивизиям без каких-либо боевых заслуг авансом 
присваивалось гвардейское звание".
 Английский историк Э. Молло так охарактеризовал действия советских ВДВ в 1941 
— 1945 годах: «В течение второй мировой войны был предпринят ряд амбициозных 
воздушно-десантных операций, которые были подробно спланированы и частично 
выполнены, но под влиянием различных трудностей, включая нехватку достаточного 
количества транспортной авиации, плохую погоду и отсутствие воздушной поддержки,
 все они не стали особенно успешными». К этим словам можно добавить, что обе 
крупные высадки парашютных десантов (под Вязьмой и у Канева на Днепре) 
готовились скоропалительно, с расчетом на русский авось и проводились крайне 
неорганизованно, в результате чего отборные формирования ВДВ попадали в 
мясорубку и нередко уничтожались по частям.
 С 1946 года началась активная работа по превращению имевшихся пресловутых 
«стрелковых» соединений ВДВ в подлинно воздушно-десантные со своими особыми 
тактикой действий, характером боевой подготовки и традициями. Все имеющиеся 
соединения прошли очередное переформирование, избавившись от пережитков 
общевойсковой организации. Работа эта в основном завершилась к началу 70-х, 
когда значительно сокращенные силы «крылатой пехоты» стали элитой Советской 
Армии, наиболее надежными и боеспособными ее частями.
 Средства десантирования
 Местом изобретения ранцевого парашюта свободного действия считается Россия, а 
его создателем — Глеб Евгеньевич Котельников (1872 — 1944). В 1894 году 
Котельников закончил Киевское военное училище, после чего серьезно 
заинтересовался модной тогда аэронавтикой. Плодом его научных изысканий в 
области повышения уровня безопасности полетов стало создание первого в мире 
авиационного парашюта свободного действия РК-1 (Русский; Котельникова; модель 
1), на который он вскоре получил патент. Изобретенный им парашют с большим 
цилиндрическим жестким ранцем, весьма неудобным в обращении, успешно применялся 
в воздухоплавательных частях российской императорской армии во время первой 
мировой войны, в частности, на четырехмоторных «воздушных кораблях» «Илья 
Муромец». Уже после революции Котельников создал усовершенствованный вариант — 
РК-2 (с полумягким ранцем), РК-3 и некоторые другие образцы, в том числе и 
грузовые. После этих работ в Советской России наступил продолжительный застой в 
работах по созданию новых типов парашютов, что объяснялось тогдашним низким 
техническим уровнем производственных линий, полным отсутствием запасов 
парашютного шелка и т. д. В связи с этим в 20-е — начале 30-х годов все 
потребности военной и гражданской авиации, воздушно-десантных частей и 
аэроклубов удовлетворялись исключительно поставками из-за границы, что было 
чрезвычайно дорого. Только к середине 30-х было на широкую ногу развернуто 
серийное производство отечественного перкаля, позволившее наладить массовый 
выпуск парашютов по иностранным лицензиям.
 Основным десантным парашютом в начале войны был ГТД-6, представлявший собой 
лицензионный американский «Irvin», первоначально предназначавшийся для экипажей 
самолетов (первые подразделения советских десантников прыгали еще с парашютами 
американского производства, пока налаживался выпуск отечественных). Парашют был 
достаточно надежен, но несколько сложен в обращении. Программа подготовки 
десантников мало отличалась от нынешней и на первом этапе включала обучение 
действиям при развороте в воздухе, раскрытии запасного парашюта, а также 
тренировочные прыжки с трехметровой вышки. Едва ли не самым серьезным отличием 
тогдашних городков десантников от современных было отсутствие лопингов. 
Тренировочные прыжки выполнялись с самолетов П-5, У-2, подъемных привязных 
аэростатов — «колбас» и планеров А-7, буксируемых теми же У-2. Впоследствии все 
шире использовались самолеты ПС-84 и Ли-2 (С-47). Зачетное количество прыжков 
равнялось трем, но во время войны допустимым считалось выполнение хотя бы 
одного (да и такого уровня часто не удавалось достичь). Привязные аэростаты 
(модификация обычных наблюдательных) применялись в особенности для отработки 
навыков ночных прыжков. В Советском Союзе использовались даже стратостаты (по 
конструкции подобные известному СССР-1, на котором воздухоплаватели Г. А. 
Прокофьев, К. Д. Годунов и Э. К. Бирнбаум 30 сентября 1933 года поднялись на 
рекордную высоту около 19 километров) — спортсмены-парашютисты выполняли с них 
затяжные высотные прыжки с кислородными масками. Значительная подъемная сила 
этих аппаратов позволяла использовать их и для подъема в воздух планеров [27] .