и писать. Игумен его полюбил и сделал ключарем.
Марку Богатому случилось ехать в иное государство за получением долгов — на 
годичное время, и заехал он по пути в монастырь. Здесь его встретили как 
человека богатого. Игумен велел ключарю идти в церковь; ключарь идет, зажигает 
свечи, поет и читает. Марко Богатый спрашивает игумна: «Давно ли он поступил к 
вам в монастырь?» Игумен рассказал все, как вынули его из бочонка и сколько 
тому лет назад. Марко рассчел и узнал, что это его крестник. Вот он и говорит 
игумну: «Как бы у меня был такой расторопный человек, как ваш ключарь, я бы 
сделал его главным приказчиком и всю казну поручил бы ему под смотренье; нельзя 
ли вам отдать его мне?» Игумен долго отговаривался. Марко посулил за него 
монастырю двадцать пять тысяч рублей. Игумен посоветовался с братией; удумали и 
согласились отпустить Василия Бессчастного.
Марко послал Василья домой и написал с ним к жене такое письмо: «Жена! Как 
получишь мое письмо, сейчас же отправься с этим посланным на мыльный завод и 
как пойдешь возле большого кипучего котла, толкни его туда; да непременно 
исполни! А не исполнишь, я на тебе взыщу строго: этот малый — мне злодей!» 
Василий получил письмо и пошел путем-дорогою; попадается ему навстречу старичок 
и сказал: «Куда ты, Василий Бессчастный, идешь?» Василий сказал: «В дом Марка 
Богатого к жене с письмом». — «Покажи письмо». Василий вынул письмо и дал 
старичку; старичок сломил печать, дал Василью прочитать. Василий прочитал и 
прослезился: «Что я этому человеку сделал, что послал меня на погубление!» 
Старичок ему сказал: «Не печалься, бог тебя не оставит!», дунул на письмо, 
печать и письмо сделались такие ж, как и были. «Ступай теперь и отдай письмо 
жене Марка Богатого».
Василий пришел в дом Марка Богатого, отдал письмо его жене. Жена прочитала, 
задумалась, позвала свою дочь Анастасию и прочитала ей отцово письмо, а в 
письме написано: «Жена! Как получишь мое письмо, на другой же день обвенчай 
Анастасию с этим посланным; да непременно исполни! А не исполнишь, будешь мне 
отвечать». У богатых людей не пиво варить, не вино курить — все готово, веселым 
пирком, да и за свадебку. Василья нарядили в хорошее платье, показали Анастасии,
 и Василий ей полюбился. Вот и обвенчали их.
В один день жене Марка Богатого повестили, что прибыл к пристани ее муж, и она 
с зятем и дочерью отправилась встречать его. Марко увидел зятя, рассердился и 
говорит своей жене: «Как ты осмелилась обвенчать с ним дочь нашу?» — «По твоему 
приказанию», — отвечала жена. Марко спросил свое письмо, прочитал и уверился, 
что точно он сам то написал.
Пожил Марко с зятем месяц, другой и третий; в один день позвал он зятя к себе и 
говорит ему: «Вот тебе письмо, иди с ним за тридевять земель, в тридесятое 
государство, к другу моему царю Змию, получи от него дань за двенадцать лет за 
то, что построил он дворец на моей земле, и узнай там о двенадцати моих 
кораблях, что пропадают целые три года. Завтра же поутру отправляйся!» Василий 
взял письмо, пошел к жене своей и рассказал все, что ему Марко приказывал. 
Анастасия горько заплакала, а упрашивать отца не посмела.
Василий поутру рано, помолясь богу, взял с собой в котомочку сухариков и пошел. 
Шел он путем-дорогою, долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли, только слышит 
в стороне голос: «Василий Бессчастный, куда ты идешь?» Он оглядывается на все 
стороны и говорит: «Кто меня кличет?» — «Я — дуб, тебя спрашиваю, куда ты 
идешь?» — «Я иду к царю Змию за двенадцать лет взять с него дань». Дуб сказал: 
«Как будешь во времени — обо мне вспомни: что стоит дуб триста лет, долго ли 
еще ему стоять?» Василий выслушал и отправился в путь-дорогу. Пришел Василий к 
реке, на которой перевозит перевозчик. Василий сел на паром, перевозчик его 
спрашивает: «Куда ты, мой друг, идешь?» Василий ему отвечал то же, что и дубу. 
И перевозчик просит его напомянуть царю, что перевозит он тридцать лет; долго 
ли еще ему перевозить? «Хорошо, — сказал Василий, — скажу!» — и пошел. Приходит 
к морю, через море лежит кит-рыба, по ней идут и едут. Как пошел по ней Василий,
 кит-рыба заговорила: «Василий Бессчастный, куда ты идешь?» Василий сказал ей 
то же, что и перевозчику, и кит его просит: «Когда будешь во времени, обо мне 
вспомяни: что лежит кит-рыба через море, конные и пешие пробили у нее тело до 
ребер; долго ли ей еще лежать?»
Василий обещался и пошел. Приходит он на зеленый луг; на лугу стоит большой 
дворец. Василий взошел во дворец, ходит по комнатам; комната комнаты лучше 
убрана. Приходит он в последнюю и видит: на постели сидит девица-красавица и 
горько плачет. Как увидала Василья, встала она, подошла к нему и спрашивает: 
«Что ты за человек и как зашел в этакое проклятое место?» Василий показал ей 
письмо и сказал, что Марко Богатый велел взять с царя Змия дань за двенадцать 
лет. Девица бросила письмо в печь, а Василью сказала: «Ты не за данью сюда 
прислан, а Змию на съедение. Да какими путями ты шел? Не случилось ли тебе 
дорогою что видеть и слышать?» Василий рассказал ей про дуб, перевозчика и 
кит-рыбу. Только успели они переговорить, затряслась земля и дворец; девица 
тотчас заперла Василья в сундук под кроватью и сказала ему: «Слушай же, что мы 
с Змием будем говорить».

А сама стала встречать Змия. Как взошел он в комнату, сказал: «Что здесь 
русским духом пахнет?» Девица отвечала: «Как сюда может зайти русский дух? Ты 
по Руси летал, русского духу наймался!»
[423]
Змий сказал: «Я сильно устал, поищи-ка у меня в голове!» — и лег на постелю. 
Девица сказала ему: «Царь, какой я без тебя сон видела! Будто я иду по дороге, 
кричит мне дуб: «Скажи царю-та, долго ли мне еще стоять?» — «Ему стоять до тех 
пор, — сказал царь, — как подойдет к нему кто да толкнет его ногою, тогда он