сь, навстречу им выскочили из леса вакерос. Индейцы на 
секунду опешили, однако тут же быстро развернули коней, намереваясь спастись 
бегством. Но не тут-то было. Преследователи образовали вокруг них полукольцо, 
концы которого быстро сомкнулись, и команчи оказались окруженными со всех 
сторон.

Тогда они схватились за оружие, чтобы как можно дороже продать собственные 
жизни. Они даже успели ранить одного из пастухов, но в следующий момент сразу 
несколько лассо обвились вокруг их тел и сбросили их с лошадей на землю.

Вождь апачей приблизился к ним и сказал:

— Команчей осталось совсем мало, их пожирают крокодилы. Мы и вас тоже отдадим 
им на съедение, после того, как снимем с вас скальпы, если не будете отвечать 
на наши вопросы.

Индейцы ужаснулись перспективе повторить страшную участь своего вождя, и 
поэтому один из них сказал:

— Что ты хочешь узнать?

— Сколько вас еще осталось?

— Восемь.

— А где остальные шестеро?

— Остались с графом.

— И где он сейчас?

— Этого мы не знаем.

Тогда вождь апачей достал свой нож и пригрозил:

— Если не скажете правду, я сниму с вас скальпы заживо!

— А если мы все расскажем?

— Тогда вам будет дана быстрая смерть.

— Пообещай не трогать наши скальпы и похоронить нас с оружием!

— Хорошо, я сделаю это, хотя псы-команчи этого и не заслуживают.

— Тогда спрашивай дальше!

У индейцев существует поверье, что тот, кто уйдет из этой жизни без скальпа, 
оружия и настоящей могилы, тот никогда не попадет в Страну Вечной Охоты.

— Итак, где граф? — спросил вождь апачей.

— Он отправился на пастбище бледнолицых, чтобы украсть там себе коня.

— А дальше?

— Потом он собирается в Мехико, куда его должны сопровождать шесть команчей.

— Что он им за это посулил?

— Ружья, ножи, свинец, порох и украшения для женщин.

На это вождь миштеков только покачал головой.

— Он не нуждается в таких защитниках, для этого он мог бы найти себе белых. Он 
либо еще трусливее, чем я думал, либо замышляет какую-то хитрость. Вы говорите 
правду?

— Мы не лжем.

— Каким путем он отправился на пастбище?

— Прямиком на восток.

— Где вы с ним расстались?

— Там, где на севере гора соприкасается с долиной.

— Вы повстречали его, когда бежали от нас, а он возвращался из долины?

— Да.

— Уфф! Теперь я знаю, куда он ходил. Я отыщу его следы. Вы ответили на все мои 
вопросы и заслужили быструю смерть.

С этими словами Бизоний Лоб поднял ружье, грянули подряд два выстрела, оба 
индейца упали с простреленными головами.

— Пусть Санчес и Хуанито останутся здесь и заложат камнями тела этих команчей, 
ведь мы должны сдержать свое слово, — сказал он. — Остальные же пойдут по следу 
графа. Может быть, нам еще удастся перехватить его.

Все, кроме тех двоих, кто остался хоронить команчей, тронулись в путь. Острым 
глазам Медвежьего Сердца и Бизоньего Лба не составило труда отыскать следы 
графа вместе со следами шестерых его провожатых, которые действительно вели в 
сторону пастбищ, оставленных на время без присмотра: все пастухи еще находились 
на асиенде. Судя по следам, на лугу был отловлен конь, после чего семеро 
всадников удалились в южном направлении. Отсюда преследование продолжалось еще 
около часа, но затем Бизоний Лоб приказал остановиться.

— Дальше преследовать их нет смысла, — сказал он. — Мы еще будем нужны на 
асиенде, а теперь уже ясно, что граф отправился именно в Мехико, потому что 
следы ведут как раз в том направлении. От нас он все равно не уйдет, мы еще 
навестим его в Мехико!

Они повернули назад к асиенде и дом