озабавьтесь
иллюминацией. Подожгите-ка все эти лачуги. Исполнять!
   Убийства, потом поджог. В глазах сборища озверелых  бандитов  это  вполне
естественный ход событий. К тому  же  англичане  чувствовали  себя  в  такой
безопасности, что не выставили даже  дозорных.  Весь  эскадрон  собрался  во
дворе, желая принять участие в празднике.
   - Ура! Да здравствует майор!.. - заорал сержант.
   - Действуйте, мальчики, действуйте!..
   Дружный залп прервал его речь. Колвилл подпрыгнул в  седле,  закачался  и
тяжко рухнул с коня, ударившись головой о землю.
   Мстители?..  Да,  то  были  мстители  и  защитники,  но,   увы,   слишком
запоздавшие.
   За первым залпом прокатился второй, длинный, прерывистый, а вслед за  ним
- и третий.
   Опытное  ухо  солдат  тотчас  же  распознало  в  этом  убийственном  огне
мастерство отборных стрелков. Уланы похолодели от ужаса.
   Их строй, поредевший от града пуль, мгновенно распался. Взбесившиеся кони
опрокидывали всадников. Охваченные ужасом,  уланы  попытались  обратиться  в
бегство, но было поздно: над стеной фермы показался длинный ряд маузеров.  И
молодой негодующий, пылкий голос крикнул:
   - Ни один из этих бандитов не должен уйти! Огонь!..
   Снова раздалась частая, беспощадная пальба. Стреляли более  сотни  буров,
этих чудесных стрелков, о которых можно смело сказать, что ни одна  их  пуля
не пропадала даром и каждая несла смерть  врагу.  Несколько  каким-то  чудом
уцелевших улан в беспорядке помчались к воротам и наткнулись там на  тройной
ряд маузеров.
   - Огонь! - прозвучал тот же звенящий негодованием голос.
   Снова загремели маузеры, и последние уланы английского  эскадрона  упали,
сраженные наповал.  Разбойники  Колвилла  были  уничтожены.  Во  двор  фермы
ворвались десятка два молодых  людей,  вернее-подростков,  авангард  отряда.
Остальные  буры,  составлявшие  ядро  маленького  войска,  из   осторожности
остались в поле.
   Ворвавшиеся во двор бойцы направились к тому  месту,  где  был  застигнут
огнем первого залпа уланский эскадрон. Подле мертвых  тел  сержанта  и  двух
трубачей еще бился в агонии майор. Раненный в грудь, он  задыхал-ся,  харкал
кровью и, разумеется, нещадно ругался.
   Узнав  командира  бурского   авангарда,   Колвилл   про-хрипел   голосом,
прерываемым предсмертной икотой:
   - Сорви-голова... будь ты проклят, мошенник!
   - Да, майор Колвилл, это я! И, как видите, я сдержал слово и заставил вас
искупить своей кровью смерть Давида Поттера...
   - ...моего отца, которого ты убил, подлая собака!  --  не  своим  голосом
прервал командира побледневший от гнева Поль, подойдя  к  Колвиллу,  который
ответил ему вызывающим взглядом.
   - Остальные неправедные судьи, приговорившие к смерти Давида  Поттера,  -
продолжал Сорви-голова, -  уже  погибли  от  нашей  руки:  полковник  герцог
Ричмондский, капитаны Русселл, Харден и Адамс - все они давно умерли.  Да  и
вам осталось жить всего лишь несколько минут.
   - Как знать, иногда возвращаются... очень издале-ка, - проворчал Колвилл,
бравируя даже перед смертью.
   Злодей, очевидно, рассчитывал на великодушие своего благородного и всегда
сострадательного к раненым противника.
   - Увидим! - глухо ответил Поль. И хладнокровно, без малейшего  колебания,
мальчик приставил дуло ружья к виску майора и спустил курок.
   - "Есть мертвецы, которых надо убивать!" - продекламировал  в  заключение
Фанфан, весьма кстати вспомнив этот трагический стих.
   Но тут послышались крики:
   - Тревога! Тревога! Англичане!..
   Молокососы вынуждены были стремительно покинуть ферму,  не  имея  никакой
возможности предать земле тела невинных жертв.
   Они присоединились к отряду, вскочили на коней и отступили перед огромной
массой неприятельских войск, темными линиями застилавших горизонт.

ГЛАВА 9
   Предчувствие. - Переход через Вааль. - Отступление.  -  Во  имя  спасения
армии генерала Бота. - Фермопилы. - Поль и  Патрик.  -  Стоять  насмерть!  -
Гибель Молокососов. - Последние пули и последние Молокососы. - Капитан Жюно.
- Выживут ли они?

   Незачем  приписывать  чуду  неожиданное,  хотя  и  запоздалое   появление
Молокососов на ферме Блесбукфонтейн.
   Отважные юнцы производили в этих  местах  точно  такую  же  разведку  для
маленькой армии генерала  Бота,  какую  совершали  уланы  на  пути  движения
старого маршала.
   Встреча обоих отрядов была вполне закономерна.
   С военной точки зрения, разведка буров удалась на славу:  они  уничтожили
эскадрон улан и обнаружили приближение английской армии.
   Теперь, вовремя предупрежденный об опасности, генерал Бота  сумеет  найти
выход из положения и принять срочные и необходимые меры.
   Удалась разведка и с личной точки зрения ее  участников.  Майор  Колвилл,
ненавистный командир улан, убит, а Давид Поттер отомщен.  Казалось  бы,  сын
казненного  бура  должен  был  испытывать   жгучую   радость   от   сознания
удовлетворенной наконец мести. А между тем его терзала какая-то неизъяснимая
печаль.
   Молокососы мчались карьером к Ваалю. Поль, опустив голову на грудь, молча
скакал между Фанфаном и Сорви-головой.
   Фанфан, находивший, что  все  идет  отлично,  с  беспечностью  парижанина
насвистывал марш Молокососов.
   Сорви-голова, часто оборачиваясь, обозревал весь горизонт. На его  глазах
отряды английской армии все более растекались по степи.
   - Честное слово! Дело, кажется, предстоит горячее, - пр