ь  на  север
поезда, набитые  солдатами  и  трещавшие  под  тяжестью  пушек  и  снарядов.
Протяжно выли сирены, лязгали вагоны, громыхали поворотные  круги;  отовсюду
несся адский концерт железа.
   Напрасно несчастная мать бегала от одного  железно-дорожника  к  другому,
напрасно расспрашивала, умоляла,  раздавала  золото.  Все  составы  были  до
отказа  набиты  военными  грузами.  Среди  этого  невиданного  нагромождения
смертоносных машин и пушечного мяса- не нашлось бы места даже для крысы.
   Миссис Адамс уже совсем отчаялась и пустилась в слезы при мысли,  что  ей
никак не попасть туда, где страдают и  терпят  жестокие  лишения  несчастные
жертвы войны. Как  вдруг  перед  ней  остановился  с  почтительным  поклоном
человек в форме капитана медицинской службы. Это был знакомый  миссис  Адамс
военный хирург.
   Узнав его, старая леди воскликнула:
   - Доктор Дуглас! Если бы вы только знали!..
   - Миссис Адамс! Какими судьбами? Вы покинули Англию?
   - Для того чтобы отыскать своего сына, а вашего  друга,  нашего  дорогого
Дика. Он тяжко ранен под Кимберли, а я лишена возможности  поехать  к  нему.
Мне повсюду отказывают. Подумайте только:  нет  места  для  матери,  которая
стремится к своему умирающему сыну! Какая жестокая вещь эта война!
   - Так едемте со мной, миссис Адамс! Через  десять  минут  отправляется  в
Магерсфонтейн санитарный поезд номер два. Я его начальник. И будьте уверены,
уж у меня-то  найдется  местечко  для  матери  моего  лучшего  друга.  -  Да
благословит вас бог, доктор!
   Доктор подхватил миссис Адамс под руку и повел к  поезду,  а  нагруженная
двумя саквояжами лже-Жанна замыкала шествие. Расталкивая  толпу,  наше  трио
направилось на запасный путь, где уже пыхтел и весь  содрогался  под  парами
санитарный поезд.
   Поезд  состоял  из  кухни,  аптеки  и  двенадцати  просторных  вагонов  с
расположенными одна над другой койками; на дверцах вагонов были  изображения
красного креста.
   Два хирурга, четыре сестры и двадцать четыре санитара ожидали там  своего
начальника. Из них состояло пока все население поезда.
   Не успели доктор Дуглас, миссис Адамс и лже-Жанна разместиться в одном из
его вагонов, как раздался свисток паровоза, состав тронулся и мягко  покатил
по единственному еще свободному пути.
   Если в дороге ничего не случится, поезд будет останав-ливаться  лишь  для
того, чтобы набрать воды или  сменить  паровоз.  Ему  справедливо  присвоена
привилегия обгонять другие поезда, которые почтительно уступают ему дорогу.
   И вот они мчатся на всех парах через горы,  равнины.  долины,  проносятся
мимо городов, сел и деревушек, дого-няя и обгоняя воинские составы,  которые
непрестанно следуют один за другим. Сорви-голова, в ком снова проснулся  дух
разведчика, не  в  силах  был  даже  сосчитать  эти  поезда.  Количество  их
изумляло, а еще больше тревожило капитана Молокососов.
   Какая напряженная жизнь, что за неистовое движение царит на этих стальных
путях! Эскадроны, пушки, батареи, артиллерийские парки, штабы, полки,  скот,
фураж, продовольственные склады - целая  армия,  да  нет,  целых  две  армии
вторгались на всех парах в маленькие южноафриканские республики!
   Вся Англия, вся Британская империя вместе с войсками своих колоний шла па
приступ Трансвааля и Оранже-вой республики.
   Грандиозное, потрясающе жуткое зрелище!
   Канадцы,  африканцы,   австралийцы,   бирманцы,   индусы   вперемешку   с
бесчисленными солдатами метрополии! И все поют. Впрочем, солдаты,  идущие  в
бой, всегда поют: ведь надо же как-то забыться.
   Но, увидев поезд с красными крестами, они мгновенно умолкают. Этот  поезд
открывает перед ними завесу той жестокой действительности,  которая  ожидает
их впереди.
   "Бедные буры!" - с грустью думал Сорви-голова, глядя на всю эту силу,  на
это огромное скопище людей Тут, как нигде, чувствовалась железная  решимость
врага побе-дить любою ценой, даже если бы для этого  пришлось  по-жертвовать
последним золотым и послать на убой послед него солдата.
   Но и это еще не все! Чтобы обеспечить безопасность движения  этой  армии,
другие тыловые воинские части охраняли железнодорожные пути,  вдоль  которых
повсюду виднелись сторожевые  посты,  окопы,  редуты  для  защиты  виадуков,
мостов, туннелей и станций. В целом это была прекрасно  продуманная  система
неприступных укреплений.
   - Их слишком много, - забывшись, прошептал Сорви-голова, но голос  миссис
Адамс вывел его из раз думья:
   - Жанна, сходите за чаем!
   Жанна?. Ах да! Ведь он все еще служанка на все руки у старой англичанки.
   В санитарном поезде жизнь протекала, как на корабле Персонал  ел,  пил  и
спал, не выход