лся сельскому хозяйству, население начало расти и растет до сих пор. В 1800 
г . людей на земле насчитывалось в сто раз больше, чем перед изобретением 
сельского хозяйства 1.
      Теперь трудно сказать точно, когда сельское хозяйство получило свое 
начало или как именно его открыли. Археологи, однако, совершенно уверены, что 
общая область этого эпохального открытия находилась там, где лежит регион, 
который мы теперь называем Средним Востоком, — весьма вероятно, гдето вокруг 
современной границы между Ираном и Ираком.
      В этом районе произрастали в диком состоянии пшеница и ячмень, и именно 
эти растения идеально поддавались культивации. Их легко обрабатывать и можно 
заставить густо расти. Зерно размалывалось в муку, которую хранили месяцами без 
порчи и выпекали из нее вкусный и питательный хлеб.
      В северном Ираке, например, есть место под названием Ярмо. Это невысокий 
холм, на котором с 1948 г . американский археолог Роберт Дж. Брейдвуд проводил 
тщательные раскопки. Он обнаружил остатки очень древнего селения, причем 
фундаменты домов были с тонкими стенами из утрамбованной глины, а дом 
разделялся на маленькие комнаты. В эти дома, видимо, вмещалось от ста до 
трехсот человек.
      Были открыты очень древние следы наличия сельского хозяйства. В самых 
нижних, древнейших слоях, возникших за 8 тыс. лет до н. э., нашли также 
каменные инструменты для жатвы ячменя и пшеницы, а также каменные сосуды для 
воды. Посуду из обожженной глины раскопали только в более высоких слоях. 
(Керамика являлась значительным шагом вперед, ибо во многих районах глина 
встречается гораздо чаще камня и с ней несравненно легче работать.) Найдены 
также и останки одомашненных животных. Ранние земледельцы Ярмо имели коз, а 
может быть, и собак.
      Ярмо расположено на подножии горной цепи, где воздух, поднимаясь, 
охлаждается, содержащийся в нем пар конденсируется, и идет дождь. Это позволяло 
древним земледельцам получать богатые урожаи, необходимые для прокорма 
увеличивающегося населения.
      
Животворные реки
      
      Однако у подножия гор, где дожди выпадают в изобилии, почвенный слой 
тонок и не очень плодороден. К западу и к югу от Ярмо лежали ровные, тучные, 
плодородные земли, превосходно подходящие для сельскохозяйственных культур. Это 
был действительно плодоносный регион.
      Эта широкая полоса отличных почв шла от места, которое мы теперь называем 
Персидским заливом, изгибаясь к северу и к западу, до самого Средиземного моря. 
На юге она окаймляла Аравийскую пустыню (которая была слишком сухой, песчаной и 
каменистой для сельского хозяйства) огромным полумесяцем длиной более 1600 км . 
Эту территорию обычно называют Плодородным Полумесяцем.
      Чтобы стать одним из богатейших и многонаселенных центров человеческой 
цивилизации (которым он со временем и стал), Плодородному Полумесяцу нужны были 
регулярные, надежные дожди, а ихто как раз и недоставало. Страна была 
равнинной, и теплые ветры проносились над ней, не роняя своего груза — влаги, 
пока не долетали до гор, окаймлявших Полумесяц с востока. Те дожди, которые 
выпадали, приходились на зиму, лето было сухим.
      Однако вода в стране имелась. В горах, к северу от Плодородного 
Полумесяца, обильные снега служили неистощимым источником вод, стекавших по 
горным склонам в низины юга. Потоки собирались в две реки, которые текли более 
чем на 1600 км в югозападном направлении, вплоть до впадения в Персидский 
залив.
      Реки эти известны нам под названиями, которые им дали греки, через тысячи 
лет после эпохи Ярмо. Восточная река называется Тигр, западная — Евфрат. Страну 
между реками греки называли Междуречьем, но они пользовались и названием 
Месопотамия.
      Различные области этого региона в истории получали разные названия, и ни 
одно из них не стало общепринятым для всей страны. Месопотамия подходит к этому 
ближе всего, и в данной книге я буду пользоваться им не только для названия 
земли между реками, но и для всего региона, орошаемого ими, от гор Закавказья 
до Персидского залива.
      Эта полоса земли длиной около 1300 км простирается с северозапада на 
юговосток. «Вверх по течению» всегда означает «к северозападу», а «вниз по 
течению» — «к юговостоку». Месопотамия, по этому определению, охватывает 
площадь около 340 тыс. кв. км и по форме и размеру близка к Италии.
      
      Месопотамия включает в себя верхний изгиб дуги и восточную часть 
Плодородного Полумесяца. Западная часть, которая не входит в Месопотамию, в 
более поздние времена стала именоваться Сирией и включила в себя древнюю страну 
Ханаан.
      Большая часть Месопотамии входит теперь в страну, которая называется 
Ираком, но северные ее районы перекрывают границы этой страны и принадлежат к 
современной Турции, Сирии, Ирану и Армении.
      Ярмо лежит всего в 200 км к востоку от реки Тигр, так что мы можем 
считать, что селение находилось на северовосточной границе Месопотамии. Легко 
представить себе, что техника обработки земли должна была распространяться к 
западу, и к 5000 г . до н. э. земледелие уже практиковалось в верхнем течении 
обоих больших рек и их притоков. Техника обработки земли была принесена не 
только из Ярмо, но и из других поселений, расположенных вдоль гористой границы. 
На