Тимоти Зан
Образ будущего

Рука Трауна-2
(Звездные войны)
«Скажи мне, кто кого победит?..»
1
Имперский «звездный разрушитель» «Химера» рассекал мрак безвоздушного 
пространства, и его единственным, но безмолвным товарищем был гигантский 
газовый шар планеты Песитийн — далеко внизу, под днищем корабля.
Когда капитан Ардифф прибыл на мостик, чтобы принять вахту и узнать, что за 
прошедшее время ничего не изменилось, адмирал Пеллаэон стоял возле центрального 
лобового иллюминатора.
— Рапорт от майора Харша, адмирал, сэр, — отрывисто сообщил молодой офицер. — 
Все повреждения, полученные во время нападения пиратов, исправлены. Ваш корабль 
в полной боевой готовности, сэр.
— Благодарю вас, капитан, — Гилад Пеллаэон тщательно скрыл улыбку в седеющих 
густых усах.
За тридцать часов, которые истекли с провалившегося налета на «Химеру», мысль 
Ардиффа развивалась поступательно — от мнения, что рейд организован 
республиканским генералом Бел Иблисом, через подозрения, что все это дело рук 
отщепенцев Империи, к убеждению, что винить следует точно таких же отщепенцев, 
но уже со стороны Новой Республики. И вот теперь юный и скорый на суждения 
капитан пребывал в уверенности, что на их драгоценную «Химеру» покусились 
злодеи-пираты.
Но не будем слишком строги, у Ардиффа все-таки было целых тридцать часов, чтобы 
серьезно поразмыслить над каждой из своих теорий. К тому же на умозаключения 
капитана определенно повлияли предварительные доклады техников из 
исследовательской команды, работавших над обломками уничтоженного крейсера.
— От патрулей есть новости? — поинтересовался Пел-лаэон.
— Все больше отрицательные, сэр, — виновато сознался Ардифф. — По-прежнему 
никаких признаков активности в системе. Ах да, бот-разведчик, который вы 
выслали по вектору выхода противника из системы, тоже все проверил… на всякий 
случай. Ни единого следа.
Пеллаэон кивнул. Собственно, именно негативных отчетов он и ожидал. Тот, кто 
может позволить себе купить в личное пользование боевой крейсер класса «калот», 
обычно знает пару-тройку приемов, позволяющих спрятать все концы в черную дыру.
— Все равно стоило попытаться, — сказал он больше самому себе, чем своему 
пылкому капитану. — Пусть обыщут соседнюю систему, из тех, куда прямая передача 
идет без запаздывания. Если и там не отыщут следов, прикажите им возвращаться.
— Слушаюсь, сэр…
И оглядываться не надо было, чтобы почувствовать нерешительность младшего по 
званию.
— Вопросы, капитан? — смилостивился Пеллаэон, приходя мальчишке на помощь.
— Все дело в нарушениях связи, сэр, — сознался Ардифф. — Не нравится мне быть 
без связи. Это… ну, словно мы ослепли и оглохли. И… и если честно, я начинаю 
нервничать.
— Мне самому все это не по душе, — поддержал собеседника Гилад. — Но 
единственный способ поговорить со вселенной — либо подать сигнал на любую из 
наших ретрансляционных станций, либо прямиком в Большую сеть. И в ту же минуту 
каждое разумное существо от Корусканта до Бастиона узнает, где мы находимся. А 
если подобное произойдет, то на нас набросится не одна случайная пиратская 
шайка.
И в ту же минуту, добавил он про себя, я потеряю любой шанс на приватную беседу 
с Бел Иблисом. Если предположить, что генерал вообще склонен к беседам.
— Да все я понимаю! — сказал Ардифф, по-своему расценивший молчание начальства.
 — Но вам не кажется, что вчерашний налет мог быть не отдельным инцидентом 
против отдельно взятого имперского корабля?
Пеллаэон вздернул бровь.
— Считаете, что он был частью спланированной атаки против Империи?
— А почему бы и нет? — запальчиво возразил Ардифф. — Я даже готов согласиться, 
что их наняла Новая Республика. Но разве пираты не могли организовать нападение 
самостоятельно? Империя всегда предпринимала против пиратских банд жесткие меры.
 Может быть, несколько группировок объединились и решили, что настало время для 
мести.
Ну да, вижу: летит одинокий «разрушитель», дай, думаю, объединюсь…
Пеллаэон задумчиво постукивал пальцем по нижней губе. Если не разбираться, то 
предположение смехотворно… даже на смертном одре у Империи достаточно сил для 
отпора, если какая-то, пусть даже хорошо оснащенная, пиратская шайка воспылает 
надеждой одержать победу. Но это не значит, что не существует безумцев готовых 
сделать попытку.
— По-прежнему открытым остается вопрос, как они узнали, что мы находимся здесь,
 — указал адмирал.
— Но нам по-прежнему не известно, что произошло с полковником Вермелем, — 
парировал Ардифф. — А если он как раз в плену у пиратов? Он ведь мог рассказать 
им о Песитийне.
— Только не по собственной воле, — буркнул, помрачнев, адмирал. — И если, чтобы 
заставить полковника разговориться, они с ним сделали то, что я думаю, я украшу 
их шкурами луну Бастиона.
— Так точно, сэр! — с воодушевлением поддержал начальство Ардифф. — Но в