Договорившись о помещениях для проведения приема и о музыке с оркест-
рантами, можете приступать к составлению списка гостей и рассылке  приг-
лашений. Это нужно успеть сделать за четыре-шесть недель до дня проведе-
ния бала. Приглашения на балы - частные или общественные - всегда  носят
официальный характер. Тем не менее, у вас будет много возможностей, что-
бы проявить свой хороший вкус. (Об этих возможностях, а  также  о  менее
официальных приглашениях на более скромные танцевальные вечера см.  стр.
280-282.)

   Выбор наряда для бала

   Традиционный костюм для мужчины на официальном балу - фрак. Ни в  ка-
ком другом одеянии мужчина не выглядит так элегантно, и те, у кого  есть
фрак, вполне могут воспользоваться редким поводом появиться в нем на лю-
дях. Тем не менее, в наше время немногие мужчины имеют  фраки,  поэтому,
вместо того чтобы брать его напрокат, они часто приходят на бал  в  смо-
кинге. Это вполне допустимо и в том случае, если в  приглашении  просят,
чтобы костюм был "официальным". Лишь когда сделана пометка "белый  галс-
тук", нужно постараться взять фрак на этот вечер напрокат.
   Даже те женщины, которые почти всегда носят свитера и джинсы, в честь
этого события тоже должны "принарядиться".  На  бал  всегда  приходят  в
длинных платьях, настолько элегантных, насколько приглашенная может себе
позволить. Кроме того, выход на бал дает  дамам  возможность  вынуть  из
сейфа свои драгоценности и получить удовольствие от того, что в них мож-
но появиться в обществе. Брюки женщинам надевать не следует, если только
это не широкие брюки в складку, похожие на бальное  платье.  Даже  самые
молодые из приглашенных должны быть одеты так,  как  раньше  им  никогда
одеваться не приходилось. Привлекательность бала именно в том и состоит,
что это особый вид приема, который отличается от других  своей  элегант-
ностью. Поэтому каждый его участник должен постараться сделать все  воз-
можное, чтобы элегантно выглядеть и вести себя особенно учтиво.
   Если бал дается в честь первого выхода девушек в  свет,  приглашенным
на него женщинам не следует одеваться в белое, поскольку  этот  цвет  на
таком балу принадлежит тем, в честь кого он организован.
   К платьям без рукавов или без бретелек женщины могут надевать длинные
перчатки, в которых они проведут начало бала, а перед танцами или ужином
смогут их снять.

   Вечер бала

   Организаторы бала ровно в назначенный час собираются у входа в  поме-
щение, где будет проходить торжественное мероприятие, чтобы  приветство-
вать гостей. Если бал частный, приглашенных встречают хозяин и  хозяйка,
если общественный - ответственные члены подготовительного  комитета.  (О
том, как принято приветствовать гостей накануне бала  в  честь  девушек,
впервые выходящих в свет, будет сказано далее в этой главе.)
   Приветствующие гостей организаторы бала располагаются около  входа  в
зал, в котором проводится вечер, а не перед  входной  дверью  в  здание.
Гости заходят в отель, клуб или частный дом, где  организован  прием,  и
перед тем, как подойти к хозяевам и поприветствовать их, снимают в  гар-
деробе верхнюю одежду. После обмена рукопожатиями с хозяевами гости про-
ходят в зал, в котором состоится бал.
   На частном приеме каждому гостю необходимо пригласить на танец хозяй-
ку бала, хозяйку обеда, на который он был  приглашен  перед  танцами,  и
женщин, рядом с которыми сидел на обеде. На первый  танец  он,  конечно,
должен пригласить свою жену или спутницу. Кроме того, на протяжении  ве-
чера ему следует постоянно уделять ей внимание и следить, чтобы  один  и
тот же партнер ее не слишком утомлял.
   Женщину, сидящую рядом с мужчиной, другому кавалеру на танец  пригла-
шать не следует. Однако если женщина сидит с группой других людей,  муж-
чина может подойти к ней и спросить: "Не хотели бы вы потанцевать?",  на
что она должна ответить: "С удовольствием" или: "Спасибо, только не сей-
час - мне нужно немного передохнуть". Если же она откажет одному, но тут
же примет приглашение другого, первый может  счесть  себя  оскорбленным.
При обычных обстоятельствах, когда женщина хочет танцевать,  ей  следует
это делать с любым мужчиной, который ее пригласит, а если  ей  танцевать
не хочется, лучше ни для кого не делать исключений. Когда  вечер  танцев
носит официальный характер, не принято, чтобы дамы приглашали кавалеров.

   Смена кавалеров во время танца

   Если во время танца даму приглашает другой кавалер,  отказываться  ей
не следует. Самым неприятным при соблюдении  этого  обычая  бывает,  что
мужчина и женщина, желающие танцевать вместе, не успеют сделать и дюжины
шагов, как кто-то "разбивает" пару. Не исключено,  что  нынешняя  манера
танцевать на протяжении всего вечера только со своим спутником или спут-
ницей, представляет собой своего рода отрицательную  реакцию  на  старый
обычай постоянно менять кавалеров во время танца.
   Когда мужчина видит среди танцующих женщину, которую ему хотелось  бы
пригласить, он подходит к ней, касается плеча ее партнера, и тот уступа-