Вернувшись в Тифлис, Ц. вступил в РСДРП
и вошел в местный социал-демократический
комитет. Участвовал в работе 2-го съезда Кав-
казского союза РСДРП, выступил с резкой
критикой ленинских идей партийного строи-
тельства, в результате чего не был избран в со-
став Комитета, но назначен редактором легаль-
ного еженедельника <Квали>. После его закры-
тия (март 1 904), спасаясь от ареста, Ц. уехал в
Германию, где поступил на юридический фа-
культет Берлинского университета; включился
в политическую деятельность русских социал-
демократов. Был среди участников 1-й обще-
русской конференции партийных работников
(Женева, май 1905). Вскоре тяжелая болезнь
заставила его вернуться на родину. Осенью
1906 Закавказский областной комитет РСДРП
выставил кандидатуру Ц. во 2-ю Государствен-
ную думу. Ц. одержал убедительную победу:
стал членом аграрной комиссии и председате-
лем социал-демократической фракции. Первое
же выступление в Думе начал с обличения пол-
итики правительства Столыпина. Оно привлек-
ло к личности Ц. широкое общественное вни-
мание. Ц. являлся делегатом 5-го съезда
РСДРП (Лондон, май 1907), участвовал во
фракционных собраниях меньшевиков; сбли-
зился с П.Аксельродом, Выступил с докладом
на съезде о деятельности социал-демократиче-
ской фракции Государственной думы, и в этот
же день в Петербурге было начато следствие
против фракции, обвиненной в организации т.н.
<военного заговора>.

2.6.1907, выступая с думской трибуны, Ц.
предупреждал о готовящемся государственном
перевороте, а на следующий день 2-я Государ-
ственная дума была распущена, социал-демок-
ратическая фракция арестована, а ее лидер
осужден на 5 лет каторжных работ с заменой,
по состоянию здоровья, 7 годами одиночного
заключения в Александровской каторжной
тюрьме с последующим поселением в селе
Усолье под Иркутском. В Усолье вокруг Ц. сло-
жилась социал-демократическая группа <сибир-
ских циммервальдистов>, в которую вошли
В.Войтинский, С.Вайнштейн. Им удалось выпу-
стить по одному номеру <Сибирского журнала>
(1914), а после его закрытия - <Сибирского
обозрения> (1915). В них напечатаны и статьи
Ц. - <Война и Интернационал> и <Демократия
среди воюющей России>.

После получения в Иркутске известий о
Февральской революции Ц. принял участие в
создании Комитета общественных организаций,
Совета рабочих депутатов, Военной организа-
ции. 19.3,1917 вернулся в Петроград, вклю-
чился в политическую деятельность: вошел в
состав Исполкома Петроградского Совета.
Вместе с Ф.Даном Ц. стал лидером господство-
вавшего в меньшевизме центристского течения
<революционных оборонцев>. На Всероссий-
ском совещании Советов (29 марта - 3 апр.)
выступил с докладом об отношении к войне,
предлагал <мобилизовать все живые силы стра-
ны... для укрепления фронта и тыла>. 5 мая ре-
шением Петроградского Совета Ц" пользовав-
шийся большим авторитетом, был введен в со-
став 1-го коалиционного Временного прави-
тельства в качестве министра почт и телегра-
фов, был одним из признанных лидеров мень-
шевистско-эсеровского блока. <Из правоверно-
го марксиста и прирожденного миротворца, -
по словам П.Милюкова, - вышел замечатель-
ный специалист по межпартийной технике>. Ц.
принимал участие во Всероссийской конферен-
ции меньшевистских и объединенных организа-
ций РСДРП (май 1917), которая высказалась