крестьян, "йети", которые убили в этом районе пятерых человек. Но и  эта
экспедиция так и не обнаружила "снежного человека".


   "Большая нога"

   Более доступными - и во многом более загадочными - оказались  леса  и
горы западного побережья Северной Америки. В этой дикой  местности  тоже
появляются загадочные животные. Одно из них встречается людям чаще  дру-
гих. Его называют "Большая нога" ("бигфут").
   Первые сообщения о человекообразных животных в Северной Америке нача-
ли поступать еще в начале XIX века. Индейцы рассказывали белым  поселен-
цам о волосатых существах, обитавших в лесах. По их словам, они достига-
ли двух с лишним метров в высоту, имели мощную грудь и широкие плечи,  у
них почти отсутствовала шея.
   Первым европейцем, обнаружившим признаки таинственного существа в ви-
де огромных следов ног, был исследователь Дэвид Томас. Произошло  это  в
начале XIX века близ Джаспера, провинция Альберта.
   В 1851 году появилось первое газетное сообщение о невиданном  сущест-
ве. Удивительно, но оно поступило не с  западного  побережья,  откуда  в
дальнейшем в основном и сообщалось о "бигфуте", а из округа  Грин,  штат
Арканзас. Было сделано предположение, что это "существо, имевшее неоспо-
римое сходство с человеком", и было человеком, одичавшим "после разруши-
тельного землетрясения в этом регионе в 1811 году". "Бигфут"  был  заме-
чен, когда он преследовал домашний скот.
   Президент Теодор Рузвельт, заядлый охотник, в 1903 году рассказывал о
нападении таинственного существа на двух охотников в районе реки  Салмон
в штате Айдахо.
   В 1924 году произошла самая драматическая  встреча  с  "бигфутом"  из
всех известных до сих пор. Однажды  лесоруб  Альберт  Остман  ночевал  в
спальном мешке в лесу под Ванкувером. Вдруг его схватил гигантский "бит-
фут" и, взвалив на плечо "как мешок картошки", около трех  часов  нес  в
свое логово.
   С рассветом Остман понял, что он оказался в плену у семьи  "бигфутов"
- взрослых самки и самца и двух детенышей. У него в  мешке  было  ружье,
которым он не хотел воспользоваться, так как  обезьяноподобные  существа
не причинили ему вреда, несколько банок консервов и другие съестные при-
пасы. Этим он и питался, пока был в плену. Тем временем семья "бигфутов"
собирала себе на прокорм молодые побеги еловых веток,  сладкие  травы  и
коренья.
   Лесорубу была предоставлена относительная свобода в пределах  долины,
где обитало дикое семейство, однако за ним  постоянно  присматривали  не
менее двух "бигфутов". В конце концов,  заподозрив,  что  его  похитили,
чтобы сделать мужем детеныша-самки, Остман решил при первом  же  удобном
случае бежать. Он подсыпал отцу семейства в пищу нюхательного табаку  и,
пока тот бегал к реке, чтобы промыть пасть, скрылся.
   Всего Остман пробыл в плену у "бигфутов" целую неделю, но, боясь нас-
мешек, еще некоторое время умалчивал о своем приключении. А когда все же
рассказал, оно показалось слушателям просто невероятным. Невероятным оно
казалось до той самой поры, пока новые сведения не подтвердили  наблюде-
ний лесоруба.
   Одна из любопытнейших встреч с "бигфутом" произошла в Британской  Ко-
лумбии в 1955 году. Охотник Уильям Роу сидел в засаде,  замаскировавшись
в кустах, когда вплотную к нему приблизилась самка "бигфут".
   Огромное животное, ростом свыше двух метров и  весом  около  полутора
центнеров, не подозревало, что за ним наблюдают.  Приблизившись  к  Роу,
оно уселось под кустом, за которым он прятался. Это  позволило  охотнику
наблюдать за ним почти в упор.
   Роу удалось хорошо разглядеть форму головы "бигфута",  лицо,  волосы,
фигуру, повадки и походку. Охотник  был  настолько  поражен  неожиданной
встречей, что в растерянности забыл о своем фотоаппарате.
   Впоследствии он писал об этой встрече:
   "Видимо, существо наконец почуяло мое присутствие, так как  взглянуло
на меня прямо через просвет между ветками. На его лице появилось выраже-
ние крайнего удивления. Животное в этот момент выглядело  настолько  ко-
мичным, что я не смог сдержать улыбку. По-прежнему оставаясь на  корточ-
ках, оно непроизвольно сделало три-четыре шага назад, затем  выпрямилось
во весь рост и быстро зашагало туда, откуда пришло. Удаляясь,  оно  про-
должало следить за мной через плечо, не из  страха,  а  будто  не  желая
иметь дело с чем-то, что было незнакомо и непонятно ему".
   Роу признался, что какое-то мгновение колебался, не  пристрелить  ли
ему это уникальное существо как доказательство его существования. Он да-
же поднял ружье и прицелился. Но выстрелить не смог. "Хотя я  и  называю
его "оно", я теперь чувствую, что это был человек. И я сознавал, что ни-
когда не смогу простить себе, если убью его".


   Прорыв

   Настоящий прорыв в охоте за "бигфутом" произошел 20 октября 1967  го-