убрать из своих залов даже портреты предков...
   В таком затворничестве герцог провел большую часть из своих восьмиде-
сяти лет. Свой последний приют он нашел на кладбище в северном Лондоне.
   И только после смерти герцога слухи о его таинственном  образе  жизни
стали просачиваться в столицу. Именно тогда объявилась некая вдова  Анна
Мария Дрюс, которая заявила, что покойный герцог на самом деле... ее не-
давно скончавшийся муж, лавочник Томас Дрюс. Она присягнула, что похоро-
ны Томаса были уловкой, что ее муж, перестав таким образом  играть  роль
торговца, вернулся к своей затворнической жизни в подземном дворце.  Она
утверждала, что гроб пуст, а для веса в него положили свинец. Вдова тре-
бовала присудить ей титул покойного герцога и все его землевладения.
   Слушание этого дела тянулось многие годы и было прекращено лишь  тог-
да, когда власти раскопали могилу Томаса Дрюса и обнаружили там  останки
лавочника.


   Человек-амфибия

   Если герцогу Портлендскому нравилась жизнь крота, то лорду Рокби  за-
хотелось быть похожим на жабу. Он вполне искренне верил, что лучше всего
проводить большую часть жизни в воде.
   Одна из поездок на отдых в приморский  курортный  городок  превратила
лорда из млекопитающего в амфибию.
   Многие годы до этого лорд Рокби вел такой же образ жизни, как и  мно-
гие другие дворяне-землевладельцы Кента. Он получил титул  после  смерти
своего дяди, бывшего епископа, и являл собой образец  респектабельности.
Но однажды он решил отдохнуть у моря...
   После этого лорд Рокби каждый день проводил в воде многие часы. Слуги
с большим трудом извлекали его на берег.
   Любимым местом лорда стал участок песчаного пляжа в трех милях от его
дома. Строители соорудили там для него дом, и лорд стал плавать так час-
то и так долго, что порой терял сознание от усталости, и его приходилось
спасать.
   Этот чудак отрастил себе бороду до пояса, которая была такой  пышной,
что развевалась на ветру. Обычно лорд прогуливался по  пляжу  в  простой
крестьянской одежде, но сзади непременно ехала его карета со  слугами  в
богатых роскошных одеяниях.
   Он любил пить из фонтанчиков, устроенных на всех тропинках.
   Если Рокби попадался человек, пьющий из его фонтанчика, тому  выдава-
лась награда.
   Влюбленный в воду аристократ старался сохранить  свое  пристрастие  в
тайне. В его саду был выкопан огромный пруд для купания, покрытый  купо-
лом, где любитель водных процедур мог проводить дни напролет.
   Лорд Рокби был сущим наказанием для своей семьи, которая  побаивалась
его чудачеств. Все с ужасом ждали, что однажды он продемонстрирует  пуб-
лике странный способ есть жареную телячью ногу, погрузившись в воду.
   Несмотря на все свои чудачества, а может, именно благодаря  им,  лорд
Рокби умер в весьма преклонном возрасте - в восемьдесят восемь лет.


    "Королева иудеев"

   История также помнит одну женщину, слывшую весьма  оригинальной.  Это
была  леди  Эстер  Стенхоуп,  племянница  английского   премьер-министра
Уильяма Питта-младшего.
   Очаровательная аристократка из высшего лондонского света уверовала  в
то, что она - королева иудеев.
   Когда ей было 33 года, леди Эстер покинула  Англию,  чтобы  исполнить
свое предназначение: добраться до  Иерусалима  и  занять  несуществующий
престол королевы иудеев. Астрологи и гадалки убедили леди Эстер в ее вы-
сокой миссии.
   В этом длительном путешествии леди Эстер сопровождали  друзья,  среди
которых был молодой мужчина Майкл Брюс, впоследствии ставший ее любовни-
ком. Молва гласит, что, когда их корабль достиг Афин, лорд Байрон, нахо-
дившийся там, в знак приветствия бросил к ногам леди бриллианты.
   Вскоре после отплытия из  Константинополя  путешественники  потерпели
кораблекрушение. Весь их багаж затонул, но люди  спаслись.  Леди  Эстер,
чтобы не подвергать риску свою жизнь, переоделась в турецкую одежду.
   Английский военный корабль подобрал их и доставил в Каир.  Так  нача-
лись приключения путешественников на Ближнем Востоке.
   Целью этих приключений были не деньги - денег у леди  Эстер  хватало.
Ей нравилось играть роль богатой и надменной принцессы, будущей  короле-
вы.
   Люди, встречавшиеся у них на пути, полагали, что леди  Эстер - юноша.
Никто и подумать не мог, что женщина способна  решиться  так  бесстрашно
нарушить законы арабского мира. Но эти законы не  волновали  "наследницу
престола", и она переступала через них с таким величием,  что  никто  не
осмеливался сделать ей ни малейшего замечания. Очарованные  толпы  бурно
приветствовали ее, а в Иерусалиме леди Эстер встретили колокольным  зво-
ном. Леди Эстер оказывалось намного больше почестей, чем настоящей коро-