БРАТЬЯ ХУСЕЙН: Цена ошибки

   Мюриель Маккей, домохозяйка средних лет, была  похищена,  как  оказа-
лось, по ошибке - и для ее мужа-журналиста заголовки газет  в  тот  день
стали воплощением самого жуткого сна. Но даже сейчас только ее похитите-
ли знают, какая судьба постигла несчастную женщину.

   Мюриель Маккей жила в устроенном, комфортном  и  благополучном  мире,
укрытая от любых возможных неприятностей за широкой спиной  своего  мужа
Алика. Будучи "номером два" в газетной империи промышленного магната Ру-
перта Мердока и заместителем председателя редакционного совета массового
выпуска английской газеты "Ньюс оф уорлд", Алик Маккей каждый день стал-
кивался с проявлениями преступности и порока.
   Отправив мужа утром на работу, миссис Маккей спокойно проводила  свои
дни в заботах о роскошном доме в Уимблдоне и развлечениях с  приятельни-
цами в фешенебельном клубе. Так продолжалось до тех пор, пока вечером 29
декабря 1969 года она не исчезла навсегда.


   Миллион - к среде

   Алик Маккей в тот вечер вернулся в свой дом в 20 часов. И  сразу  по-
нял: что-то случилось. Прежде всего журналиста насторожило то,  что  па-
радная дверь была не заперта: он и  Мюриель  принимали  тщательные  меры
предосторожности после того, как несколько месяцев назад кто-то  пытался
проникнуть к ним в дом.
   Войдя в холл, Алик увидел на полу сумочку  жены.  Содержимое  сумочки
валялось на ступеньках лестницы. На столе лежали обрывки  лейкопластыря,
моток крепкой веревки и выглядевший зловеще кухонный топорик  для  рубки
мяса. Алик громко позвал жену, потом схватил топорик и  побежал  наверх.
Мюриель нигде не было. Встревоженный муж кинулся к соседям, а потом поз-
вонил в полицию.
   Через несколько часов, в тот момент, когда детективы тщательно осмат-
ривали дом и снимали отпечатки пальцев, раздался телефонный звонок. Про-
изошел такой разговор:
   Незнакомец. Это группа "Мафия-три". Мы из Америки. "Мафия-три".  Ваша
жена у нас.
   Алик. Моя жена у вас?
   Незнакомец. Вам понадобится миллион фунтов стерлингов к среде.
   Алик. О чем вы говорите? Я не понимаю.
   Незнакомец. Мафия. Понимаете?
   Алик. Да, я о ней слышал.
   Незнакомец. Ваша жена у нас. Это будет вам стоить миллион фунтов.
   Алик. Это нелепо. У меня нет никакого миллиона.
   Незнакомец. В таком случае вам лучше достать его. У вас есть  друзья.
Возьмите деньги у них. Мы хотели захватить жену Руперта Мердока. Не выш-
ло. Поэтому вместо нее мы взяли вашу жену.
   Алик. Руперта Мердока?
   Незнакомец. Вы должны достать миллион к среде, или мы убьем  ее.  По-
нятно?
   Алик. Но что я должен делать?
   Незнакомец. Все, что вы должны делать, - это ждать контакта с нами. Мы
дадим вам инструкции. Либо у вас будут деньги, либо у вас не будет жены.
Мы свяжемся с вами опять.
   На другом конце провода положили трубку.
   Откуда раздался звонок, полиция определить не смогла.
   В восемь часов утра следующего дня почтальон принес в злосчастный дом
письмо. Внутри конверта лежал листок дешевой голубой бумаги, на  котором
почерком Мюриель было написано:
   "Пожалуйста, сделай что-нибудь, чтобы я вернулась домой. У меня завя-
заны глаза, мне холодно. Пожалуйста, пойди им навстречу, потому что я не
могу больше выдержать. Я постоянно думаю о тебе, о семье и  друзьях.  За
что мне такие страдания? С любовью, Мюриель".


   "Я падаю духом..."

   Несколько дней Алик не имел никаких сведений ни о жене, ни о ее похи-
тителях. Но голландский ясновидец Джерард Круиз, который  в  свое  время
точно указал, где спрятаны трупы детей - жертв убийцы в одном  из  нашу-
мевших дел, заявил, что Мюриель прячут на границе между Эссексом и Херд-
фордширом, примерно в сорока милях к северу от Лондона. Полиция проигно-
рировала это заявление. И, как оказалось, зря...
   Лишь 20 января 1970 года бригада из тридцати  детективов,  работавших
по этому делу, получила зацепку. По почте пришло еще одно  письмо  Мюри-
ель, отправленное, судя по штемпелю на конверте, из городка, расположен-
ного севернее Лондона. Миссис Маккей писала:
   "Здоровье  мое  ухудшается,  я  падаю  духом.  Пожалуйста,  пойди  им